Wint voor het eerst een Belg de Koningin Elisabethwedstrijd? "Valère Burnon heeft veel indruk gemaakt"

"Dit is een heel sterke editie met een brede top": dat zei pianist Liebrecht Vanbeckevoort aan het begin van deze finaleweek. Vanbeckevoort werd zelf 6e in 2007. Intussen hebben al 10 van de 12 finalisten gespeeld. Wie sprong eruit? Wie maakt kans op die felbegeerde Eerste Prijs? Valère Burnon? Dan zouden we breaking news hebben, want nog nooit heeft een Belg de Koningin Elisabethwedstrijd gewonnen, niet voor piano, maar ook niet voor viool, cello of zang.

Nicole Van Opstal van Klara heeft de hele week gespannen geluisterd en ontving in de Klara-studio allerlei kenners. Ze deelt haar inzichten. "Het wordt spannend tot op het einde. Er zijn 6 prijzen te verdelen en meer pianisten die er een verdienen."

Onze landgenoot Valère Burnon bracht dinsdag een intense, meeslepende vertolking, zowel van het verplichte werk van Kris Defoort als van het 3e concerto van Rachmaninov. De zaal sprong recht "en dat was niet enkel uit chauvinisme. Hij zal zeker hoog eindigen in de top 6," denkt Van Opstal.

Zelfs al kwamen er na hem nog zeer straffe finalisten aan bod. "Als je zo vroeg in de week speelt, dreig je tegen het eind wat ondergesneeuwd te raken, maar hij heeft een indruk nagelaten die is blijven hangen."

Er zijn natuurlijk ook andere namen die over de tongen gaan, als kanshebbers voor een 1e, 2e of 3e prijs. Vooral de Chinese Jiaxin Min (29). Ook op sociale media krijgt zij enorm veel bijval voor haar uitvoering van het 3e pianoconcerto van Sergei Prokofiev: "Dit kwam uit een ander sterrenstelsel".

Ze is ook de favoriete van Nicole Van Opstal: "Ik heb dit concerto nog nooit zo gehoord. Zo doorleefd. Je zag er zoveel beelden uit Russische sprookjes bij. Het klonk sarcastisch, grotesk, humoristisch. Ze vatte alle sferen."

Nicole Van Opstal was ook erg onder de indruk van de Japanse Shiori Kuwahara, "die een heel poëtisch Brahms-concerto bracht, en zo bijzonder mooi met het orkest musiceerde." En er was ook de Nederlander Nikola Meeuwsen, de benjamin van 23 die iedereen wist te ontroeren.

Samengevat: "Het is spannend tot op het einde en het kan alle richtingen uit". Rond middernacht weten we meer. "En wat goed dat er zo veel jonge mensen in de zaal zitten", wil Nicole Van Opstal nog kwijt.

De laatste 2 pianisten op zaterdagavond zijn Wataru Hisasue en Masaya Kamei. Japan is erg goed vertegenwoordigd in deze eindronde, met 4 finalisten, 1 op 3 dus.

Wataru Hisasue houdt een mooie traditie in ere: hij schrijft iets op het hout van een pianotoets in de Muziekkapel Koningin Elisabeth. Naast veel namen en aanmoedigingen van vorige finalisten. “Hopelijk inspireert mijn boodschap de volgende mensen die hier zullen komen.”  

Hisasue is 30, de leeftijdslimiet voor de Koningin Elisabethwedstrijd. Hij heeft al bakken ervaring. Ook voor hem begon het piano-avontuur al vroeg, op zijn 4-5 jaar: “Er was altijd muziek in huis en ik wilde spelen.”  De Japanner speelt een stukje van het overbekende 'Rondo alla turca' van Mozart: “Hiermee is het allemaal begonnen.” Later was er wel wat twijfel, want hij was ook erg geïnteresseerd in wetenschappen.  

Wataru Hisasue studeerde vooral in Europa en haalde zijn diploma’s piano en kamermuziek aan de Universität der Künste in Berlijn, met veel belangstelling voor recente muziek van de 20e en 21e eeuw. Hij heeft al heel wat concerten én wedstrijden gespeeld. 

Zijn landgenoot Masaya Kamei is een pak jonger: 23. Hij houdt enorm van het verplicht werk ‘Music for the heart’ van Kris Defoort, een mening die door veel finalisten wordt gedeeld. Ook de Rus Sergey Tanin noemde het heel bijzonder. “Ik moet natuurlijk oefenen, maar ook niet te veel, om mijn liefde voor het stuk niet te verliezen,” zegt Kamei.

Masaya Kamei mag dan wel een krak op de piano zijn, hij wil ook andere instrumenten leren, zoals viool of fluit. Want zijn ambitie is ruimer: “Het is mijn droom om componist te worden.”

Kamei studeert aan de Toho Gakuen School of Music nabij Tokio, een van de beroemdste conservatoria van Japan. En tegelijk aan de Hochschule für Musik in Karlsruhe. In 2022 won hij de eerste prijs en ook de pers- en publieksprijs op de Long-Thibaudwedstrijd in Frankrijk.