Zoë (29) neemt café Plaza in Leuven over van papa Karim: "Hier ben ik opgegroeid" 

Zo vader, zo dochter: café Plaza blijft in de familie Benjelloun. Sinds december gonst het van de geruchten over wie het bekende café op de Oude Markt overneemt. "Ik hoorde het zelf geregeld op de Oude Markt", zegt Zoë. "Het hield de mensen echt bezig. Ik weet dat er zelfs stamgasten zijn die niet meer buitenkomen nu ze hun café kwijt zijn."

"Zonder de Plaza was er een soort van zwart gat", zegt Zoë. "Bij mezelf, maar ook op de Oude Markt. Op een bepaald moment had ik het gehad: de zomer komt eraan, dat café moet weer open. Zo heb ik de beslissing genomen om het levenswerk van mijn papa verder te zetten."

Zoé was 11 jaar toen haar papa de Plaza opende. "Ik ben er letterlijk opgegroeid", zegt ze. "Ik heb er mijn huiswerk gemaakt, mijn vrienden leren kennen en op mijn 16e ben ik er beginnen te werken. Het café heeft een speciale plek in mijn hart."

De vaste klanten gaan weer kunnen aanschuiven in hun vertrouwde café. "Natuurlijk blijven we inzetten op sport", zegt ze. "Ik wil absoluut de filosofie van de Plaza behouden, namelijk het echte familiegevoel. De ploeg blijft ook bijna helemaal hetzelfde. Ik beschouw hen als mijn familie, evenveel als mijn echte familie."

Al verandert er wel wat er uit de tapkranen vloeit. "De enige verandering is dat we geen Stella Artois meer tappen, maar Cristal", zegt de uitbaatster. "Dat zal even wennen worden, maar ik ben zeker dat iedereen dat gaat omarmen."

Zoë hoopt eind juni de deuren weer te openen. "Ik ga me er nog niet op vastpinnen, maar ik mik op het laatste weekend van juni. We moeten alle vergunningen nog rondkrijgen, en die worden ook steeds strenger. Ik kijk er naar uit om iedereen weer te verwelkomen, al is het met trillende benen. Hoe dan ook zal de opening een stevig feestje worden."