Kajakken mag tijdens hemelvaartweekend weer op Kleine Nete en Dommel: "Dankzij regen staat water 1 centimeter boven minimumpeil"

Sinds half mei was varen verboden op grote stukken van de Kleine Nete en de Dommel in het Limburgse Pelt. Door de aanhoudende droogte was het waterpeil gezakt onder het minimum van 50 centimeter. Volgens de Vlaamse Milieumaatschappij raakt de bodem van de rivier te fel beschadigd als je bij zo'n laag waterpeil peddelt.

Maar door de regen van de voorbije dagen is het waterpeil net genoeg gestegen - op de Kleine Nete tot 51 centimeter - om het vaarverbod tijdelijk weer op te heffen. "Dat gebeurt tot en met 1 juni", zegt Katrien Smet van de Vlaamse Milieumaatschappij. "We doen dit omdat we ook wel beseffen dat het belangrijk is dat de kajakverhuurders tijdens het verlengde weekend hun boterham kunnen verdienen."

Tegelijk vreest Smet dat het vaarverbod vanaf maandag weer zal moeten ingaan. "Normaal gezien zal het waterpeil helaas weer zakken."

Maar intussen kunnen de kajakverhuurders wel weer aan de slag. "De timing is natuurlijk perfect", zegt Benny De Laet van De Waterral in Herentals. "Ik heb woensdagavond tot laat al mijn klanten opgebeld om te laten weten dat kajakken weer mag."

"Natuurlijk is het niet altijd mogelijk om snel te schakelen, want intussen hadden sommige klanten al hun autobus geannuleerd voor dit verlengd weekend. We proberen ook online zoveel mogelijk het nieuws te verspreiden."

Patrick Seels van Kempen Kayaks in Retie verwacht geen plotse stormloop. "Mocht het nu stralend weer zijn, dan zou je de komende dagen nog meer passanten hebben die willen kajakken. Het is goed dat we mogen verhuren, maar ik vrees dat het financieel niet veel zal oplossen."

Ook Paul Broekx, voorzitter van de Neerpeltse Watersportclub, is blij met de versoepeling van het vaarverbod. "Voor ons zijn de kajaktochten op de Dommel heel belangrijk, want kajak is een minder populaire sport en die sporten vinden minder sponsors. Dus wij zijn blij dat we dit verlengde weekend weer kajaks kunnen verhuren. Met die inkomsten kunnen we onze werking blijven verzekeren."

"Het is wel zo dat het bovenste stuk van ons kajaktraject op de Dommel in Nederland loopt. En er was maar op een stuk een vaarverbod", zegt Broekx ook. "We hadden dus in Nederland kunnen starten en in Nederland kunnen eindigen met ons kajaktraject."

"Maar onze deelnemers zouden dan een deel van de route missen, wat jammer is. Bovendien hadden we dan ook al het materiaal moeten verplaatsen naar het nieuwe vertrekpunt en dat is een gigantisch werk. Dus we zijn blij dat alles terug bij het oude is."

"Ik ben natuurlijk geen weervoorspeller, maar ik denk dat er intussen wel al genoeg regen is gevallen om ons uit de problemen te houden. Het is natuurlijk wel heel lang droog geweest. Als het nu opnieuw 3 weken niet regent, dan kan het zijn dat er opnieuw een vaarverbod komt. Maar voorlopig maak ik me daar geen zorgen over", besluit Paul Broekx.