Op de Amerikaanse Harvard-universiteit worden de afzwaaiende studenten gevierd, op een cruciaal moment in de geschiedenis van de prestigieuze school. Tijdens de vele speeches leggen verschillende sprekers de nadruk op het behoud van een diverse en internationale studentenpopulatie. Ze roepen op om te blijven vechten voor de waarheid, te midden van de aanvallen door de regering van president Trump.
Afzwaaiende Harvard-studenten kritisch voor Trump tijdens afstudeerceremonie
Mariska Schalck
Gepubliceerd:
De duizenden studenten die nu afstuderen van Harvard hebben, op z'n zachtst gezegd, een bewogen studententijd meegemaakt. Ze kwamen aan op de prestigieuze school terwijl de wereld een pandemie te boven kwam, waren getuige van of namen deel aan de protesten tegen de oorlog in Gaza, en nu is daar de strijd tegen Donald Trump.
De Amerikaanse president ligt al even op ramkoers met de universiteit, en wil Harvard graag in het gareel krijgen. Dat doet hij onder meer door te dreigen met een verminderde financiering.
In april bevroor de Amerikaanse regering al miljarden aan subsidies die bedoeld waren voor de universiteit. Het ging om 2,2 miljard dollar (1,9 miljard euro) aan federale subsidies voor Harvard en 60 miljoen dollar (52 miljoen euro) aan contracten. Bovendien dreigde president Trump er ook mee het belastingvoordeel voor Harvard te schrappen.
In de meest recente poging om Harvard op de knieën te dwingen, besliste Trump dat Harvard het aantal internationale studenten sterk zou moeten terugdringen, van 25 procent naar ongeveer 15 procent. Meer dan 7.000 buitenlandse studenten en personeel zagen hun toekomst aan Harvard bedreigd. De universiteit stapte daarop naar de rechtbank, waarna een rechter de beslissing pauzeerde.
77 klasgenoten uit 32 landen
Enkele chaotische jaren dus, en dat was te merken in de speeches van de studenten die afzwaaien. "We verlaten een campus die er helemaal anders uitziet dan toen we binnenkwamen, met Harvard te midden van een nationale strijd over het hoger onderwijs in Amerika", zei Thor Reimann tegen zijn medestudenten. "Onze universiteit is zeker niet perfect, maar ik ben trots om naast de rest van de afstuderende klas te staan, naast onze faculteit, en naast onze rector die het er mee eens is dat Veritas (waarheid, het motto van de universiteit, red.) een project is dat het waard is om verdedigd te worden."
Rector Alan Garber benoemde het probleem-Trump niet letterlijk tijdens de afstudeerceremonie, maar kreeg wel een daverend applaus toen hij het wereldwijde bereik van de universiteit benoemde als "precies zoals het moet zijn".
Ook Yurong Jiang, een Chinese studente, noemde de diversiteit onder de studenten een sterkte van de universiteit. "Toen ik mijn 77 klasgenoten uit 32 verschillende landen ontmoette, werden de landen die ik enkel kende als gekleurde vormen op een landkaart plots echte mensen. Mensen die lachen, die dromen hebben, en de doorzetting om de lange winters in Cambridge te overleven."
"We beginnen te geloven dat mensen die anders denken, anders stemmen of anders bidden niet enkel fout, maar ook gewoon slecht zijn. Of ze zich nu aan de overkant van de oceaan, of vlak naast ons bevinden. Maar zo hoeft het niet te zijn", vertelde ze.
Spreker Abraham Verghese, een populair auteur en expert in infectieziekten aan de universiteit van Stanford, kwam een lezing geven en begon die door te zeggen dat hij zich voelde als "een middeleeuwse boodschapper die een belegerde gemeenschap binnenglipt". Hij prees Harvard voor "het moedig verdedigen van de essentiële waarden van deze universiteit en zelfs deze natie".
Hij vertelde de studenten dat veel mensen het voorbeeld hebben opgemerkt dat ze volgens hem gesteld hebben. "Geen enkele recente gebeurtenis kan afbreuk doen aan wat elk van jullie hier heeft bereikt", zei hij.
