Hasselt wil restanten gelatinefabriek slopen na brand in gekraakt pand: "Ramen dichtmaken heeft geen enkele zin meer"

"Waarom is er geen actief beheersplan voor dak- en thuislozen?", dat vroeg oppositieraadslid Toon Vranken (Vlaams Belang) zich gisterenavond af op de gemeenteraad in Hasselt na de brand in de voormalige gelatinefabriek aan de kanaalkom. 

De voormalige gelatinefabriek staat bekend als kraakpand. Bij de brand was niemand aanwezig in het pand en het vuur was vrij snel onder controle. Het parket van Limburg onderzoekt momenteel de oorzaak van de brand. Ook in 2022 brandde al een deel van de fabriek af. 

Volgens Vranken heerst er grote ongerustheid bij de bewoners en wordt er opnieuw gewezen naar de toenemende problematiek rond dak- en thuislozen.

"Het aantal meldingen over de gelatinefabriek viel mee, tot de brand. Die heeft heel wat inwoners ongerust gemaakt. Zeker omdat we weten dat er nog andere panden zijn waar feiten gebeuren met daklozen die een verblijfplaats zoeken. Het is geen eenvoudig probleem, maar er moeten toch oplossingen voor zijn?"

Volgens burgemeester Steven Vandeput (N-VA) is de stad actief aan de slag met haar dak- en thuislozenbeleid.

"Er wordt een lijst bijgehouden met de panden waarvan we weten dat die gebruikt worden als kraakpand. Bij sommige van die panden is het risico op incidenten klein, dus dan wordt er gekozen om daar toch minder aandacht aan te besteden dan aan anderen. Het zou goed kunnen dat dat ook het geval was voor de gelatinefabriek. Maar laat ons duidelijk zijn: er zijn geen panden waarvan wij niet weten dat ze gekraakt worden."

Volgens de meest recente cijfers van de stad Hasselt staan er 20 kraakpanden op die lijst. Het aantal daklozen in de stad is gestegen van 34 in 2022 naar 52 vandaag. Het aantal dak- en thuislozen samen is gegroeid van 188 in 2022 naar 274 in 2024.

"We hebben ook de mogelijkheid om eigenaars van kraakpanden aan te pakken. Zo kunnen we onder meer het pand laten dichtmaken", gaat de burgemeester verder. "Dat hebben we destijds gedaan aan de stationsomgeving. Maar iemand die binnen wil, die houd je niet tegen door de ramen dicht te timmeren. Die zal altijd een nieuwe manier vinden om binnen te geraken."

Omdat een pand afsluiten niet altijd de beste oplossing is, wil Vandeput de resterende gebouwen van de gelatinefabriek zo snel mogelijk slopen.

"Als het aan mij ligt, gaan die zo snel mogelijk tegen de vlakte. We bekijken momenteel hoe we dat zo spoedig mogelijk regelen. Hier heeft het dichtmaken geen enkele zin meer", zegt de burgemeester nog.

De oude fabrieksgebouwen zijn eigendom van de stad, die er de komende jaren een nieuwe woonwijk wil uitbouwen op de site. Volgens de huidige plannen komen er zo'n 100 woningen, waarvan een deel voor starters en sociale huisvesting. Alleen de bekende schoorsteen blijft behouden.