Aantal GAS-boetes voor drugs in Antwerpse Seefhoek explodeert

De Antwerpse wijk Seefhoek komt zelden positief in het nieuws.  Denk maar aan de moord afgelopen zondag op een man die een vrouw wou helpen die belaagd werd. Hij werd neergestoken en overleed aan zijn verwondingen. De vroegere arbeiderswijk met postnummer 2060 zit geprangd tussen het Centraal Station en Park Spoor Noord en draagt een reputatie van drugsgebruik en -handel met zich mee.

De voorbije jaren kwamen er geregeld noodkreten uit de wijk van bewoners en winkeluitbaters. Er werden open en bloot drugs verhandeld en verbruikt, zo klonk het.  Er was een grote vraag naar meer politie-aanwezigheid want het onveiligheidsgevoel nam hand over hand toe.

Dat resulteerde in meer politiepatrouilles maar blijkbaar ook in meer controles door beëdigde ambtenaren die gemachtigd zijn om zogenoemde Gemeentelijke Autonome Sancties (GAS-boetes) uit te schrijven.  Volgens de stedelijke politiecodex mogen die ambtenaren mensen beboeten die in het openbaar drugs (willen) kopen of gebruiken.

Raadslid Anke Van dermeersch van Vlaams Belang vroeg cijfers op bij de burgemeester. Daaruit blijkt dat er in de politiezone Antwerpen de afgelopen 5 jaar bijna 1.300 boetes zijn uitgeschreven voor drugsgebruik.

Meer dan de helft van die boetes werden vorig jaar uitgedeeld en die hadden bijna allemaal te maken met feiten die zich afgespeeld hebben in de Seefhoek. In 2020 waren er in de wijk 4 vaststellingen, in 2024 715. 

Wellicht heeft die stijging deels te maken met toegenomen controles maar dat het drugsprobleem in de wijk niet verdwenen is, lijkt een understatement. Volgens Vandermeersch is het probleem nog veel groter dan de cijfers doen uitschijnen.

Want een GAS-ambtenaar heeft de keuze, hij kan een sanctie opleggen of de gebruiker doorverwijzen naar de hulpverlening. En hoeveel mensen zo'n verwijzing gekregen hebben, is niet bekend. 

Het blijft ook onduidelijk hoeveel van die GAS-boetes ook betaald zijn en hoeveel gebruikers en dealers meer dan één boete gekregen hebben. Voor Anke Van dermeersch is het alvast duidelijk, de stad moet meer doen: "Ik hoop dat er nog meer gecontroleerd wordt en ook harder opgetreden want alleen GAS-boetes zijn duidelijk geen oplossing"

In zijn antwoord op de vraag van het raadslid stelt plaatsvervangend burgemeester Koen Kennis (N-VA) nog het volgende: "We hanteren in Antwerpen een integrale en geïntegreerde aanpak voor de drugproblematiek. Via verschillende convenanten met partners binnen de hulpverlening investeert de stad jaarlijks ruim 7 miljoen euro in drugpreventie en -curatie."