Brugge en Gent willen af van te grote toeristengroepen met eigen gidsen: "Ze veroorzaken overlast"

Toeristen in Vlaanderen kunnen, door de korte afstanden tussen de steden, makkelijk op 1 dag meerdere plekken bezoeken. Ze kiezen vaak Brussel als uitvalsbasis om van daaruit met een autocar Gent en Brugge te bezoeken. Sommige organisatoren bieden de gegidste daguitstap al aan voor 40 à 50 euro per persoon. De goedkope tours veroorzaken echter overlast.

"De groepen brengen gidsen mee die amper kennis hebben", zegt Simon Vandekerckhove van touroperator Legends of Bruges. Ook in Gent duikt het fenomeen op. "Het zijn enorme groepen, ruim 60 mensen. Ze staan in het midden van de straat en krijgen uitleg met versterkte microfoons. Het is storend én gevaarlijk", zegt Mieke Thienpont van vzw Gentse Gidsen. 

Het zijn vooral grote groepen Spaanstalige toeristen die overlast creëren. "Ze komen luidruchtig binnen en overstemmen andere groepen", stelt Pieter Deprey . Hij is coördinator van de Sint-Baafskathedraal in Gent. "Ze houden weinig rekening met andere bezoekers. We spreken hen aan, het helpt weinig. Bovendien bezoeken ze nooit het betalende deel of de shop." 

"Het is waar dat we met grote groepen komen, ik besef dat dat kan storen", zegt een Spaanse gids in de kathedraal verontschuldigend. "Ik probeer ook maar gewoon mijn job zo goed mogelijk te doen. Ik heb weinig tijd, want we moeten straks ook nog Brugge bezoeken."

De organisatoren van deze trips overtreden geen regels, maar er zijn wel vragen over de manier waarop ze te werk gaan. "De verloning van de gidsen is vaak slecht, of met fooien", stelt Mieke Thienpont in Gent. VRT NWS nam contact op met organisatoren, maar kreeg geen reactie. 

"Het fenomeen geeft de hele sector een slechte reputatie. Dat is heel erg spijtig. Wij kiezen net voor kleine groepen, om rondleidingen op maat te geven", zegt de Brugse touroperator Simon Vandekerckhove. 

Ook schepen Minou Esquenet (CD&V) van Brugge stoort zich aan het businessmodel van de Spaanse touroperators: "Massa is kassa en de kwaliteit gaat teloor. De gidsen die ze meebrengen, zijn vaak ook niet opgeleid om veel kennis over Brugge door te geven. Ik heb al gidsen bezig gehoord waarvan ik denk 'help, wat vertellen die nu?'"

Er zijn ook andere groepen internationale toeristen, daar lijkt het probleem zich niet voor te doen. Ze werken met kleinere groepen, lokale gidsen of rondleidingen met oortjes. 

Niet de hele sector is het eens met de kritiek. "Het klopt dat deze groepen vaak met jonge en heel enthousiaste gidsen werken. Ze vallen ook op omdat ze soms gekleurde paraplu's gebruiken. Ze hebben vaak een badge van de stad en op platformen als Tripadvisor krijgen ze goede recensies", zegt Michel Goeman van Gidsenkring Brugge. 

Brugge wil de overlast aanpakken met duidelijke regels en afspraken. "Er moet een aanpassing komen van de politieverordening", stelt Esquenet. "We zijn aan het bekijken hoe we de grootte kunnen beperken tot een 20-tal."

"Ik zou ook graag een kwaliteitssysteem voor gidsen invoeren, om te zorgen dat alle gidsen toch ten minste een uur of 2 opleiding moeten volgen. Dat ze weten wat er te vertellen valt."

In Gent kijken ze met belangstelling naar wat Brugge doet. "Wij denken aan soortgelijke maatregelen", zegt de Gentste schepen Sofie Bracke (Voor Gent). "De kunststeden moeten de regels op elkaar afstemmen. Dat maakt het voor buitenlandse groepen helder. We moeten de nieuwe regels ook kunnen handhaven, anders hebben ze geen zin." 

Brugge zal dus op korte termijn al iets doen aan de grote groepen toeristen, in Gent is het nog even wachten tot de budgetbesprekingen rond zijn. "Ik hoop eind dit jaar een beleidsplan te hebben waarin ook het overtoerisme wordt aangepakt", besluit Bracke.