Aardbeien uit volle grond verdwijnen door succes van hydrocultuur, maar is er smaakverschil?

"In de omgeving zijn wij de laatste telers die in volle grond aardbeien kweken", verklaart Patrick Hinion (61). Samen met zijn vrouw Carine Van de Woestijne (63) baat hij aardbeienkwekerij Oosterhoeve in het Oost-Vlaamse Landegem uit. 

"Wij hebben de beslissing genomen om te stoppen, omdat wij ganse dagen op onze knieën moeten zitten. Het is pijnlijk voor de rug. Wij moeten ook aan onze gezondheid denken."

"We hebben dit meer dan 30 jaar gedaan. We hebben nu 3 kleinkinderen waar we tijd voor willen maken. Het was geen makkelijke keuze, maar je moet ergens de knoop doorhakken."

In De Wereld Vandaag op Radio 1 bevestigt Dany Bylemans, directeur van het Proefcentrum Fruitteelt, dat het aandeel aardbeien in volle grond de laatste jaren sterk achteruit gaat. "Het is moeilijk om mensen te vinden die heel de dag gebukt willen staan, vaak in volle zon. Je vindt er erg moeilijk personeel voor."

Het alternatief is hydrocultuur. "De aardbeien worden uit de grond gehaald en in een soort gespecialiseerde potgrond geplant. Ze krijgen naast water ook voedingsstoffen om de smaak optimaal te maken", legt Bylemans uit.

Volgens hem heeft hydrocultuur heel wat voordelen. "De aardbeien hangen op ooghoogte waardoor je rechtopstaand kan plukken."

"Daarnaast zijn aardbeien in volle grond vatbaar voor wortelziekten. Dat kan heel moeilijk behandeld worden. Die planten sterven uiteindelijk af. Door de schadelijke schimmels in de wortels kunnen ze geen water meer opzuigen en ook geen voedingsstoffen meer opnemen."

Tot slot is er bij hydrocultuur ook een mogelijkheid om aan klimaatbeheersing te doen. "Aangezien hydrocultuur vaak in een serre plaatsvindt, kan je de teelt veel beter sturen. Je kan een aantal factoren manipuleren en bent niet afhankelijk van weersomstandigheden."

Zijn aardbeien uit volle grond smaakvoller dan aardbeien uit hydrocultuur? "Dat kunnen we zeker niet zeggen", aldus Bylemans.

"We kunnen vermoeden dat er verschillen bestaan, maar geen enkele test kan aantonen dat smaakpanels het verschil kunnen proeven tussen aardbeien in volle grond en aardbeien onder glas als ze goed geteeld zijn."