Politiebegroting in het rood zorgt voor verhitte discussie in Antwerpse gemeenteraad

Het was Gazet Van Antwerpen die op 8 mei een bommetje deed barsten met het verhaal over de penibele toestand van de financiën bij de Antwerpse politie.  Het reservefonds met daarin zo'n 70 miljoen euro bleek opgesoupeerd. Er zijn besparingen op til in de catering en de schoonmaak. En er zal minder gewerkt worden in de weekends waardoor er minder extra vergoedingen moeten betaald worden.

De slechte staat van de politionele financiën bleek een verrassing, ook voor veel gemeenteraadsleden die geacht worden om toezicht uit te oefenen op waar het geld van de Antwerpse belastingbetaler naar toe gaat. Er ontstond dan ook een pittige discussie op de gemeenteraad van maandagavond.

Die verliep nog zonder cijfers, want die krijgen de raadsleden pas volgende maand te zien. Maar toch al veel vragen, vooral van de oppositiepartijen. Hoe komt het dat de reserve plots verdampt is? Is het geld wel goed besteed, zijn er geen prestige-aankopen gebeurd? Wat zijn de gevolgen voor het personeel en vooral voor de veiligheid van de burger?

Het was schepen Koen Kennis (N-VA) die als plaatsvervanger van de waarnemend burgemeester de antwoorden mocht geven en hij begon met een verwijt aan de raadsleden. Want zij hebben elk jaar de rekeningen goedgekeurd zonder al te veel opmerkingen. Maar nu één en ander de krant haalt, zijn ze daar plots met hun vragen.

Daarmee stak hij de lont in het kruitvat. De vier oppositiepartijen haalden het grof geschut boven, hekelden het gebrek aan transparantie en gingen rechtstreeks in de aanval tegen de N-VA die het veiligheidsbeleid van de stad belichaamt.  "Waar zijn de miljoenen naartoe?", vroeg Meryem Almaci van Groen. Er is volgens haar geen sprake van efficiënt en rationeel beleid.  

Koen Kennis antwoordde dat het nieuwe hoofdgebouw aan het station van Berchem een flinke hap genomen had uit het reservebudget. En er zijn heel wat onvoorziene uitgaven geweest: corona, energiecrisis, indexeringen en bijstand aan de federale politie. En Antwerpen zou geen uitzondering zijn, andere korpsen hebben gelijkaardige problemen.

Maar daar bleef het niet bij want sommige raadsleden hadden hun huiswerk goed gemaakt. Peter Mertens van PVDA toonde foto's van dure designmeubelen in het nieuwe hoofdgebouw. En Pieter De Cock (CD&V) toverde een opvallende offerte uit zijn hoed.

De nieuwe dienstwagen van burgemeester Els Van Doesburg kost zo'n 96.000 euro en is ten laste van de politiebegroting. "De wagen krijgt nog bepantsering en snufjes", zo zei De Cock, "de kosten zullen dus nog fors oplopen", al wordt dat laatste ontkend door Van Doesburg.

Ook over de dienstreizen van de Antwerpse politietop naar Singapore en New York kwamen er veel vragen. En Sam Van Rooy van Vlaams Belang zat vooral in met de gevolgen voor de gewone politieman of -vrouw en vreest ook dat de veiligheid van de burger zal lijden onder besparingen.

De korpschef van de politie is ook telkens aanwezig op de gemeenteraad. Hij heeft ongetwijfeld geen gezellige avond gehad. Dat zal ook volgende maand zo zijn. Want Koen Kennis mag gerust zijn: de raadsleden zullen de politiebegroting en de jaarrekening grondig uitpluizen.