Op 27 mei 1975, precies 50 jaar geleden, ontplofte 70 ton dynamiet in munitiefabriek PRB in Balen-Wezel. Er vielen geen doden of zwaargewonden, maar de schade was enorm. Jean-Pierre de Boeck, toen 26 jaar, was nog maar net aan de slag als vrijwillige aspirant-brandweerman bij het korps van Balen. Hij herinnert zich die dag nog goed.
50 jaar geleden ontplofte 70 ton dynamiet bij munitiefabriek De Poeier in Balen-Wezel: "We zijn meters de lucht in gevlogen"
Els Brandt
Gepubliceerd:
"Iets voor de middag kregen we een oproep van een brand in de munitiefabriek, en ik was met de 1e wagen ter plaatse", vertelt Jean-Pierre. "De directeur van de fabriek bracht ons naar de treinwagons waar het vuur woedde. Obussen die ze aan het laden waren, begonnen te ontploffen. Even later zei de brandweercommandant dat we ons moesten terugtrekken, en toen gebeurde de grote ontploffing."
De helm die ik op had, was weg. Brokstukken kwamen naar beneden en alles was zwart van het stof
Jean-Pierre de Boeck, getuige van de ontploffing in PRB
De knal was enorm. "We zijn meters de lucht in gevlogen", vertelt Jean-Pierre. "De helm die ik op had, was weg. Alles was zwart van het stof. De brokstukken kwamen allemaal naar beneden. Gelukkig waren er geen doden of zwaargewonden. Twee collega-brandweermannen waren lichtgewond en ik heb zelf wat gehoorschade gehad. En wat gruis in mijn gezicht, maar dat was niet erg."
De ontploffing veroorzaakte heel wat schade aan huizen, bedrijven en winkels. "De ramen van ons huis waren stuk, ook de ramen van huizen in Turnhout, Tilburg en Tessenderlo", zegt Jean-Pierre.
Grotere ramp vermeden
De brandweer kreeg bijstand van de civiele bescherming en de brandweerzones van Antwerpen, Turnhout en Hasselt. "Plots liep het daar vol brandweermannen", blikt Jean-Pierre terug. In totaal zijn 2 treinwagons ontploft maar volgens Jean-Pierre is een veel grotere ramp vermeden. "Arbeiders van de munitiefabriek hadden de 9 andere treinwagons met dynamiet weggetrokken, anders was het veel erger geweest."
Alles kan branden, je kan overal verongelukken, hield ik sindsdien altijd in mijn achterhoofd
Jean-Pierre de Boeck, getuige van de ontploffing in PRB
Sindsdien is Jean-Pierre heel wat voorzichtiger geworden. "'Alles kan branden, je kan overal verongelukken, hield ik altijd in mijn achterhoofd. Maar schrik heb ik in mijn hele leven nooit gehad." Nadien heeft Jean-Pierre nog 20 jaar als vrijwillige brandweerman gewerkt.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
