Journalist Simon Clément was vrij op borgtocht maar mocht Oost-India voorlopig niet verlaten.

Fotojournalist Simon Clément uit Gent vrijgesproken in India: "Ik wil nu zo snel mogelijk naar huis"

In India is fotojournalist Simon Clément uit Gent over de hele lijn vrijgesproken. Dat schrijft nieuwssite Apache en bevestigt Clément zelf aan VRT NWS. "Ik hoop eind deze week al naar huis te kunnen. Het hele proces was er om me als journalist te intimideren, ik laat me niet afschrikken."

Ward Schouppe

ma 26 mei. 2025 12u08

Clément werd op 5 maart opgepakt, toen hij op de terugweg was van Myanmar naar India. Daar verbleef hij voor een opdracht. De douane merkte dat hij geen journalistenvisum bij zich had en ook geen in- en uitreisvisum. Het gaat om overtredingen waar normaal gezien enkel boetes voor worden uitgeschreven. Het grootste probleem zat echter in de bagage van Clément.

De fotojournalist had een lege kogelhuls meegenomen als souvenir vanuit het rebellengebied. Dat deed de alarmbellen afgaan. In het gebied verblijven immers ook mensen die zich tegen de Indiase autoriteiten keren. Clément werd opgepakt en moest 2 weken in de cel blijven.

Sinds eind maart was hij vrij op borg. Clément moest in India blijven tot de uitspraak. Het onderzoek sleepte weken aan. "Ik verkeer in goede gezondheid, maar het begint wel te wegen", zei Clément daar eerder over. Hij is nu opgelucht en wil zo snel mogelijk naar huis.

"Uitmuntend werk van de advocaat"

"Het was snel duidelijk dat de aanklacht voor de kogelhuls geen stand zou houden", zegt Paul Gebruers van Apache. Hij hield nauw contact met Clément. "Het was de bedoeling om info te krijgen over de mensen waarmee ik gesproken had", stelt Clément zelf. "Op een bepaald moment ben ik door 19 mensen tegelijk ondervraagd. Er was zeker sprake van intimidatie."

"Het visumverhaal was ingewikkelder, India heeft sinds kort een speciale wet. Onder meer voor het gebied waar Clément actief was, is een extra toelating nodig. De advocaat kon aantonen dat die wet pas ingevoerd is na de reis van Simon. Dat is uitmuntend werk", benadrukt Gebruers.

Persvrijheid onder druk

Clément wil bij zijn terugkomst meer vertellen over zijn tijd in India. "Het hele rechtssysteem hier is toch wel bijzonder. In de gevangenis sprak ik met mensen die al weken vast zitten, zonder een aanklacht.

"Ik ga mijn werk verderzetten. Dat is erg belangrijk. Ik heb geen moment spijt van deze reis", zegt hij opnieuw stellig. "Ik overweeg om een schadevergoeding te eisen. Ik kijk er nu enorm naar uit om mijn familie en vrienden te zien. En ook om een keer geen rijst te eten. Ik heb wel zin in een goed pak friet", besluit Clément.