Noord-Limburg krijgt 1 grote politiezone voor 130.000 inwoners: politiezones HANO, Kempenland en Lommel fuseren in 2026

De fusie van de politiezones HANO (Hamont-Achel en Pelt), Kempenland (Peer, Leopoldsburg en Hechtel-Eksel) en Lommel lag al sinds 2008 op tafel. Na lang onderhandelen is de knoop doorgehakt.

"Na de gemeenteraadsverkiezingen hebben we de gesprekken weer opgenomen en is het in een stroomversnelling gekomen", klinkt het bij de 6 burgemeesters van Peer, Leopoldsburg, Hamont-Achel, Lommel, Hechtel-Eksel en Pelt.

"We zijn ervan overtuigd dat de fusie een meerwaarde biedt voor iedereen in onze gemeenten. We kunnen spreken van een historische mijlpaal voor Noord-Limburg."

Lommel is één van de weinige gemeenten die vandaag nog op zichzelf staat. Daar komt nu verandering in. "We zien dat er heel wat uitdagingen op ons afkomen qua veiligheid zoals cybercrime en drugsproblematiek", deelt Bob Nijs (CD&V), burgemeester van Lommel. 

"Om die problemen de baas te kunnen moeten we op grotere schaal samenwerken. We hebben al een goede verstandhouding met de andere gemeenten, dus het was voor ons een logische keuze."

"De burger vindt veiligheid belangrijk en daar moeten we op inzetten", zegt Marleen Kaufmann (CD&V), burgemeester van Leopoldsburg.

In elke gemeente wordt een nieuw uitgerust wijkkantoor voorzien, waar de burgers terechtkunnen voor aangiftes, vragen of een persoonlijk gesprek met de wijkagent. De nieuwe zone krijgt ook een nieuw hoofdcommissariaat in Lommel naast de bestaande brandweerkazerne.

Door de krachten te bundelen, hopen de 6 gemeenten om zich beter te wapenen tegen de opkomende criminaliteit in de grensregio.

"We krijgen meer mankracht, maar ook meer expertise", vertelt Marijke Martens, korpschef van politiezone Kempenland. "Die kunnen we inzetten om hardhandig op te treden tegen de steeds professioneler wordende criminaliteit. Als kleine politiezones aan de grens moeten we beseffen dat criminelen vaak kiezen voor de zwakste schakel. Fuseren is dus de beste oplossing."

"Met de fusie kunnen we meer inzetten op specialisatie, wat we voorheen niet konden doen. We gaan er meer kunnen zijn voor de burger, dat vinden we de topprioriteit. Misschien zullen de mensen het gevoel hebben dat we minder goed bereikbaar zullen zijn, maar het is net het tegenovergestelde."

"We moeten de dienstbaarheid en de identiteit van de zones blijven respecteren", Vult Rudi Verkoyen aan, korpschef van politiezone HANO.

Het is nu aan de betrokken gemeente- en politieraden om zich te buigen over de beslissing. De streefdatum om met de nieuwe zone in werking te kunnen treden is begin 2026.

"Het hoofdcommissariaat zal later klaar zijn, maar het is wel de bedoeling om in 2026 te starten", vertelt Bart Voordeckers, korpschef van politiezone Lommel. "We bekijken momenteel hoe we dat praktisch gaan aanpakken."

"Het gaat er nu op neerkomen om goed te overleggen met onze medewerkers om te kijken hoe zij het zien. We krijgen over het algemeen positieve reacties, maar ons personeel zit ook nog met heel wat praktische vragen. Daar willen we nu zo snel mogelijk een antwoord op geven. Het is in ieder geval de bedoeling om met onze 300 personeelsleden verder te gaan. Daar komen in de toekomst zeker nog mensen bij."

Het is voorlopig nog niet duidelijk hoe de nieuwe politiezone zal heten. "Over de naam moeten we nog nadenken. Momenteel zijn we Noord-Limburg, een officiële naam komt later", zegt burgemeester van Peer Steven Matheï (CD&V) al lachend.