Heidebrand in Nationaal Park Hoge Kempen werd aangestoken: Vlaanderen stelt zich burgerlijke partij

Vorige donderdag ontstond er in het natuurgebied een vuurzee, waarbij een oppervlakte van 50 hectare heide en struiken in vlammen opging.

"Uit de eerste bevindingen van de branddeskundige is gebleken dat er 4 brandhaarden waren en dat er kwaad opzet in het spel is. Op dit moment zijn we nog geen verdachte of verdachten op het spoor", zegt woordvoerder Anna Degraen van het parket van Limburg.

Vrijdag rezen er al vermoedens dat de brand in verdachte omstandigheden ontstaan was, waarna het parket een branddeskundige en het gerechtelijk lab aanstelde.

De politie van Lanaken-Maasmechelen en het parket van Limburg doen een oproep naar getuigen. "Mensen die afgelopen donderdagavond rond 20 uur aan het wandelen waren op de Mechelse Heide en die iets verdachts hebben opgemerkt, mogen zeker iets laten weten", zegt Anna Degraen. 

Opvallend is dat de brand is ontstaan in een gebied dat niet toegankelijk is voor fietsers en wandelaars. "Dat moet dus extra opgevallen zijn, als er verdachte bewegingen waren."

Vlaanderen stelt zich burgerlijke partij in heel deze zaak. "Wij investeren vanuit Vlaanderen jaarlijks ongeveer 500.000 euro voor het beheer en onderhoud van de natuur op de Mechelse Heide", zegt minister van Omgeving en Landbouw Jo Brouns (CD&V). "Als er dan brand wordt gesticht, is het maar normaal dat we ons burgerlijke partij stellen, zodat we de schade maximaal verhalen op de dader of daders."

Federaal Minister van Klimaat Jean-Luc Crucke (Les Engagés) bracht vandaag een bezoek aan het getroffen gebied om de schade op het terrein te evalueren en de brandweer te bedanken voor hun inzet. De minister onderstreept dat deze gebeurtenis opnieuw aantoont hoe urgent en noodzakelijk een gecoördineerde, structurele aanpak is.

“Dit zal de komende jaren vaker gebeuren. Het klimaat verandert sneller dan onze aanpak. Als we niet investeren in preventie, ruimtelijke ordening en aangepaste brandbestrijding, zullen we de tol betalen in biodiversiteit, luchtkwaliteit en veiligheid,” aldus Jean-Luc Crucke. De minister pleit dus voor een versterking van de middelen en capaciteit van hulpdiensten in risicogebieden, betere ruimtelijke planning met aandacht voor natuurlijke buffers en een versterkte samenwerking.

Zo'n 50 hectare heide ging dus in vlammen op. Volgens boswachters zal de natuur zich wel herstellen, maar de impact op de dieren is groot. De grotere zoogdieren ruiken de brand en kunnen wegvluchten. Maar reptielen en vogels die in deze periode een nest op de grond hebben, zullen de brand waarschijnlijk niet overleefd hebben. 

"We gaan de schade nu in kaart brengen", gaat Brouns verder. "De eerste ramingen komen op 1.000 euro schade per hectare, dat gaat al snel over 50.000 euro extra kosten per jaar, de komende jaren om de schade te herstellen en de soorten terug de kansen te geven die ze verdienen."

Momenteel geldt er in Limburg nog steeds code rood, omdat het lange tijd droog is geweest. Dat betekent dat het risico op brand in natuurgebieden groter is. De situatie wordt vandaag geëvalueerd, rekening houdend met de regen van afgelopen weekend. "Morgen zullen we een update hierover kunnen geven", zegt Jeroen Denaeghel van het Agentschap Natuur en Bos.