Tom Waes na veroordeling dronken ongeval: "Ik drink nooit nog druppel alcohol als ik in auto stap"

Deze ochtend heeft Tom Waes zijn vonnis gekregen voor het ongeval dat hij heeft veroorzaakt, terwijl hij onder invloed achter het stuur zat. Een politierechter veroordeelde hem tot een rijverbod, alcoholslot, boete en het opnieuw afleggen van zijn rij-examens. Opvallend: Waes was zelf niet aanwezig in de rechtbank.

In De Afspraak op VRT Canvas is hij wel aanwezig en praat hij voor het eerst uitgebreid over het ongeval, zijn straf en de toekomst. "Ik voel me klein en beschaamd", vertelt hij aan Bart Schols. "Normaal zit ik hier op een andere manier, maar vandaag is het met een klein hartje."

Over zijn straf is Waes zeer duidelijk. "Ik had elke straf aanvaard, maar het voelt als een rechtvaardige straf. Dat is ook wat mijn advocaat zegt. Ik heb een zware fout gemaakt en daar is geen enkel excuus voor." Hij zal dan ook niet in beroep gaan tegen de veroordeling.

Wanneer Waes de reportage over zijn ongeval in het VRT NWS Journaal te zien krijgt, geeft hij aan dat hij "bewust nooit heeft teruggekeken". "De eerste 48 uur heb ik in coma gelegen. Toen ik zondagmiddag wakker werd, wist ik van niets. Mijn vriendin zag dat en zei dat ik een ongeval heb gehad met mijn auto."

"'Heb ik nog met de auto gereden?', zei ik onmiddellijk en vroeg meteen of er nog andere slachtoffers waren. Toen ik dan hoorde dat er iemand lichtgewond is geraakt, stortte mijn wereld in." Waes reed in op een botsabsorbeerder, waarvan de bestuurder gewond raakte.

Ook over de avond van het ongeval weet het VRT-gezicht niets meer. "Al wist ik natuurlijk wel dat ik te veel gedronken had. Maar zelfs toen ik een week nadien met een vriend terugreed naar waar ik die avond ben geweest, kwam er niets terug."

Waes had dan ook 2,44 promille in zijn bloed. "Als je nuchter bent, beslis je dat je de auto laat staan. Maar als je zat bent, denk je dat je wel thuis zal geraken, want het is toch maar 3 kilometer. Het is onbegrijpelijk dat je dan nog in de auto stapt."

De tv-persoonlijkheid zoekt naar woorden om zijn schuldbesef aan te tonen. "Ik kan je niet uitleggen hoe dikwijls ik die film opnieuw heb afgespeeld om te weten waarom ik dat heb gedaan. Waarom? Omdat ik te veel gedronken had. Je bent onbezonnen en denkt niet na. Het domste wat ik ooit gedaan heb, is om dan in de auto te stappen."

Al geeft Waes toe dat het niet de eerste keer is dat hij onder invloed achter het stuur kroop. "Ik ga daar niet over liegen. Het zou makkelijk zijn om te zeggen dat het 1 keer is gebeurd, maar dat is het niet. Dit was wel de enige keer dat ik zo dronken was." De rechtbank toonde dan ook aan dat hij al 10 eerdere verkeersovertredingen heeft begaan. "1 keer voor lichte intoxicatie achter het stuur, in 2005. En 9 snelheidsovertredingen tussen 1986 en 2025."

Na de uitspraak van de politierechter heeft Waes heel wat berichten gekregen. Ook van ouders van verongelukte kinderen. "Dat zijn de mensen voor wie ik me het meest schaamde en bang voor was om mee geconfronteerd te worden. Maar zij hebben het hardste hun hand naar mij uitgestoken", zegt Waes, die emotioneel wordt.

"De mama van Hannelore stuurde mij dat het nu voorbij is en ik mijn straf moet ondergaan. En dat we samen iets moeten doen rond verkeersveiligheid. Als er dan toch iets positiefs uit is gekomen, is het dat wel."

Waes zal bijvoorbeeld zijn schouders zetten onder een initiatief van Vincent Leus, vader van verkeersslachtoffer Emilie. "Hij vroeg mij te helpen bij een mooie campagne, waarbij mensen op het einde van een festival in een soort van drankenautomaat moeten blazen om te zien of ze te veel gedronken hebben. Als dat het geval is, gaan ze even in gesprek met die mensen om te vragen hoe ze thuis geraken. Ze kunnen dan 10 seconden nadenken voor ze in de auto stappen. Alles wat ik niet gedaan heb."

Ook VRT en Tom Waes zullen samenwerken rond het thema verkeersveiligheid. Meer info kon de tv-maker daar niet over kwijt.

De schaamte bij Waes is groot. Het was dan ook een grote drempel om voor het eerst buiten te komen. "Dat was heel raar. Ik ben toen naar het Fotomuseum gegaan met mijn vriendin." Maar tot zijn verbazing kreeg hij vooral "hartverwarmende" reacties. "Het was het omgekeerde van wat ik had verwacht. Op het internet krijg je een ander beeld."

Vooral de reactie van een 21-jarige fan zindert nog steeds na bij het VRT-gezicht. "Hij stuurde me dat hij graag naar mijn programma's keek en dat ik hem nu heb geleerd dat hij nooit zat in de auto mag kruipen. Als een jongen van 21 dat stuurt, doet dat toch iets. Dat is toch 1 iemand die ik heb bereikt."

Waes is er zich zeer bewust van dat hij een grote impact heeft als publiek figuur. "Het voordeel van bekend zijn, is dat je altijd plek hebt in het restaurant. Het nadeel is dat alles wat je doet, publiekelijk is. Ik zal mijn reputatie opnieuw moeten opbouwen. Vertrouwen komt altijd te voet, maar gaat heel snel te paard."

Sinds zijn ongeval heeft Waes "nog geen druppel" alcohol gedronken. "Daar heb ik nu geen behoefte aan en ik voel me daar goed bij. Al ga ik nu niet zeggen dat ik nooit meer ga drinken." 1 ding staat wel vast. "Ik zal nooit nog een druppel alcohol drinken als ik nog in de auto moet stappen."