Romeins verleden herleeft in Grobbendonk: "We zijn een wandelend museum in de vrije natuur"

Mercurius is een lokale werkgroep die archeologie toegankelijk wil maken voor het brede publiek. "Grobbendonk heeft een rijke archeologische collectie", vertelt Greet Wilms van Mercurius Grobbendonk. "Wij zorgen ervoor dat die opnieuw tot bij de mensen komt." De naam van de werkgroep verwijst naar een bronzen beeldje van de Romeinse god Mercurius, dat ooit in de buurt van een tempel op de site werd gevonden.

Op McCain-site bevond zich ooit een Romeinse vicus, een dorp dat ook enkele tempels had. Om dat verleden tot leven te brengen, nodigde Mercurius de re-enactmentgroep "Legio XI Claudia Pia Fidelis" uit. Die beeldt het leven van Romeinse soldaten in de tweede eeuw na Christus uit, met authentieke tenten, kledij en gebruiksvoorwerpen.

"Alles wat je hier ziet, is tot op de millimeter nauwkeurig nagemaakt op basis van archeologische vondsten", zegt re-enactor Jef Pinceel uit Kasterlee. "We slapen op strozakken, koken met eenvoudige middelen en dragen uitrusting die je ook in musea terugvindt, al is die van ons iets minder vergaan."

Jef is in het dagelijkse leven archeoloog en conservator. "Dit is een uit de hand gelopen hobby", lacht hij. "Maar het is een geweldige manier om geschiedenis tastbaar te maken. Kinderen en volwassenen leren veel meer door het te zien, voelen en beleven dan uit een boek."

"Je kan ons zien als een wandelend museum in de vrije natuur", besluit hij. "We willen vooral de jongere generaties laten proeven van het verleden. Letterlijk en figuurlijk."

Bezoekers kunnen zelf ook deelnemen aan activiteiten zoals speerwerpen en boogschieten. Kinderen lopen trots rond met houten zwaarden en schilden, en leren hoe Romeinse soldaten hun rang droegen of hoe hun lantaarns eruitzagen. “Die lijken een beetje op een pot met een deksel vol gaatjes”, legt een jonge bezoeker uit.

"Het speerwerpen vond ik het leukst", zegt Max. "Ik had dat nog nooit gedaan. En ik vind het cool om met een speer te gooien." Victor, die rondliep met een schild en zwaard, voegde eraan toe: "Ik heb geleerd hoe je aan iemand zijn rang kunt zien, en hoe hun lantaarns eruitzagen."

Ook volwassenen genoten zichtbaar van het evenement. "We zijn vooral voor de kinderen gekomen, maar ik heb zelf ook een paar pijlen goed geschoten", lacht een vader. "Terugkeren naar de Romeinse tijd? Alleen als ik geen slaaf hoef te zijn!"

Hoewel het zaterdag stevig regende, bleef de sfeer goed. "We zijn blij dat mensen toch gekomen zijn", zegt Wilms. "We blijven volharden, net als de Romeinen." Zondag wordt het beter weer, de organisatie hoopt dan nog meer bezoekers te verwelkomen.