In New York is een 37-jarige crypto-investeerder aangeklaagd omdat hij een Italiaanse toerist wekenlang vastgehouden en gemarteld zou hebben, om zo diens cryptowachtwoorden te bemachtigen. Dat melden verschillende media. Het slachtoffer kon uiteindelijk ontsnappen uit het herenhuis en een verkeersagent op straat aanklampen.
Crypto-investeerder in New York aangeklaagd voor wekenlange ontvoering en foltering van toerist om zijn cryptowachtwoorden te bemachtigen
Hanne Decré
Gepubliceerd:
Ontvoering, mishandeling, vrijheidsberoving en crimineel wapenbezit: het lijstje waarvoor John Woeltz vastzit, is niet min. De 37-jarige crypto-investeerder zit sinds vrijdagavond in de gevangenis, zonder de mogelijkheid om op borgtocht vrij te komen, zo weet persagentschap AP uit rechtbankdocumenten.
Het Openbaar Ministerie heeft immers schrik dat de man meteen de benen zou nemen als hij vrijgelaten wordt. Die vrees lijkt niet helemaal onterecht als je weet dat de man over een privéjet en een helikopter zou beschikken. Hij heeft alvast zijn paspoort moeten inleveren.
Ook een tweede verdachte werd aangeklaagd, al is haar link met Woeltz op dit moment niet duidelijk. Ook een derde persoon zou betrokken zijn bij de ontvoering.
Wekenlang opgesloten
Terug naar vrijdag. Het slachtoffer, volgens verschillende media een Italiaanse toerist van 28, spreekt rond 9.30 uur plaatselijke tijd op straat een agent aan die het verkeer regelt. Hij is zonet ontsnapt uit een herenhuis in hartje Manhattan, de chique buurt in New York, waar hij naar eigen zeggen wekenlang vastgehouden werd.
Of en hoe het slachtoffer Woeltz kent, is niet duidelijk. Maar uit zijn verklaring blijkt dat hij op 6 mei vanuit Italië arriveerde en vervolgens naar het herenhuis trok - dat Woeltz voor zo'n 30.000 dollar per maand (!) huurde.
Eens aangekomen, werden zijn spullen en paspoort afgenomen. Woeltz en de derde verdachte zouden daarop geëist hebben dat het slachtoffer de wachtwoorden van zijn cryptoportefeuille vrijgaf, zodat ze zijn cryptomunten konden stelen.
De weigering van de Italiaanse man betekende meteen het begin van een wekenlange ontvoering en marteling. Hij werd geslagen, hij kreeg elektrische schokken, hij kreeg een pistool tegen zijn hoofd, hij werd vastgebonden... Op een bepaald moment zouden de verdachten hem vanop de vijfde verdieping over het balkon gehangen hebben en zouden ze gedreigd hebben hem te vermoorden als hij de wachtwoorden niet gaf.
Uiteindelijk kon hij volgens AP ontsnappen door te doen alsof hij het wachtwoord ging geven dat op zijn laptop stond, die in een andere kamer lag. Van een korte onoplettendheid maakte het slachtoffer gebruik door te gaan lopen en de agent vast te klampen.
Schat aan bewijsmateriaal: van polaroidfoto's tot zaag
Kort erna viel de politie binnen in het herenhuis. Dat leverde volgens aanklager Michael Mattson "een schat aan bewijsmateriaal" op: cocaïne, een zaag, kippengaas, een kogelwerende vest, een nachtkijker, munitie en - vooral - polaroidfoto's waarop het slachtoffer te zien is.
De verwondingen die het slachtoffer had, stemden ook overeen met zijn verhaal. Het slachtoffer ligt momenteel nog in het ziekenhuis, maar zijn toestand is "stabiel".
Veel details over de ontvoering blijven voorlopig nog onduidelijk, maar volgende week woensdag moet Woeltz opnieuw voor de rechtbank verschijnen. Zijn advocaat weigert voorlopig commentaar te geven. Wordt vervolgd.
Niet de eerste "crypto-ontvoering"
Het is allesbehalve de eerste keer dat crypto-ondernemers geviseerd worden. In Frankrijk is er de afgelopen maanden een golf van ontvoeringen geweest, in Estland is een Australische cryptomiljonair ternauwernood ontsnapt aan een ontvoering, en ook in de Verenigde Staten zijn er al verschillende incidenten geweest.
Ook ons land kent al een precedent trouwens. Eind vorig jaar werd de echtgenote van een crypto-influencer in een bestelwagen gesleurd in Vorst. De wagen crashte tientallen kilometers verder in Brugge, na een politieachtervolging.
