Met meer dan 100 miljoen internationale bezoekers was 2024 een recordjaar voor Frankrijk. De toeristische sector klokte af op meer dan 71 miljard euro aan inkomsten. En ook in 2025 wil Frankrijk zijn positie als populairste toeristische bestemming ter wereld behouden. De troeven? Een rijke cultuur, iconische bezienswaardigheden en – vooral – de indrukwekkende erfenis van de Olympische Spelen in Parijs.
De 'olympische zomer' blijft duren: bijna 1 jaar later heeft Frankrijk er toeristen én trekpleisters bij
Steven Victor Decraene
Gepubliceerd:
Tien maanden na het grootste sportevenement ter wereld is de Franse trots nog lang niet weggeëbd.
Meer dan 5 miljard mensen wereldwijd zagen de openingsceremonie en de wedstrijden op televisie. Alleen al voor de Olympische en Paralympische competities in Parijs werden ruim 4 miljoen tickets verkocht.
De Spelen bleken onbetaalbare promotie voor het imago van Frankrijk en zijn hoofdstad.
De olympische zomer die blijft duren
Volgens toerisme-experts zal de impact van de Spelen nog jaren voelbaar blijven. In het eerste kwartaal van 2025 steeg het aantal internationale toeristen al met 8 procent.
Opvallend is de groei uit landen zoals Canada en Japan (+30 procent), China (+16 procent), de Verenigde Staten (+15 procent) en ook uit Brazilië en India (+7 procent).
Die stijging is niet alleen te danken aan de Spelen: ook de heropening van de Notre-Dame kathedraal (met dagelijks 30.000 bezoekers) en de interesse voor Normandië na de 80e herdenking van D-Day trekken volop bezoekers.
Ook Belgische toeristen blijven Frankrijk trouw. In 2024 behoorden ze tot de 5 grootste groepen buitenlandse bezoekers. En ook dit jaar blijft Frankrijk volgens de Franse toeristische dienst Atout France vakantiebestemming nummer 1 voor de Belgen.
Om aan de verwachtingen van al die internationale gasten te voldoen, pakt het Franse ministerie van Toerisme in 2025 uit met extra trekpleisters.
Zo keert vanaf 21 juni de iconische olympische luchtballon terug naar de Jardin des Tuileries bij het Louvre. Elke avond tot 14 september kan je er de vurige ballon bewonderen.
Vanaf 5 juli is zwemmen in de Seine opnieuw mogelijk op 5 plaatsen in Parijs. Een ware vernieuwing van het populaire Paris Plage, het jaarlijkse zomerevent waarbij delen van de Seine-oevers tijdelijk worden omgetoverd tot stadsstranden met zand, ligstoelen en recreatie.
Daarnaast zet Parijs volop in op de fiets. Het aantal fietsers is in 1 jaar tijd verdubbeld. De stad breidt haar netwerk van fietspaden uit tot meer dan 1.000 kilometer.
Als sportieve knipoog naar de Spelen eindigt de laatste rit van de Tour de France op 27 juli dit jaar opnieuw met de iconische beklimming van Montmartre. Wie weet geeft dat Remco Evenepoel vleugels...
De echte erfenis ligt buiten Parijs
De meest tastbare en duurzame gevolgen van de Olympische Spelen vind je vooral in de voorsteden van Parijs. Zo’n 80 procent van het totale budget van 9 miljard euro werd geïnvesteerd in openbaar vervoer, sportinfrastructuur en huisvesting in de banlieues. Vooral het departement Seine-Saint-Denis, ten noorden van de hoofdstad, kreeg een nieuwe dynamiek.
In de wijk Pleyel bouwen ze voort aan het grootste infrastructuurproject van Europa: de Grand Paris Express. Vijf nieuwe metrolijnen, goed voor 200 kilometer aan ondergronds verkeer en 68 nieuwe stations, moeten de voorsteden vlotter met elkaar en met het centrum van Parijs verbinden. Een investering die de hele regio een nieuwe impuls geeft.
Saint-Denis kan ook uitgroeien tot een verrassend toeristisch alternatief voor de binnenstad van Parijs. De indrukwekkende Basiliek Saint-Denis krijgt een opknapbeurt. De kerk is een meesterwerk van gotische architectuur, het eerste in de geschiedenis en het is de plek waar bijna alle Franse koningen begraven liggen.
Door de nieuwe metrolijnen is de basiliek vlotter bereikbaar. Rondom het historische monument krijgt ook de wijk zelf een opwaardering, met nieuwe pleinen, parken en culturele initiatieven.
Het olympische dorp als wijk van de toekomst
In Saint-Denis ondergaat het voormalige olympisch dorp een metamorfose. De kamers waar vorig jaar 16.000 atleten verbleven, maken plaats voor 2.200 appartementen en kantoorruimtes.
De eerste bewoners trekken er tegen eind 2025 in, uiteindelijk zullen er zo’n 6.000 mensen wonen. Het gaat vooral om middenklassegezinnen, wat tot een zekere 'gentrificatie' zal leiden.
Maar de Franse overheid benadrukt dat ook de oorspronkelijke bewoners mee zullen profiteren. In een van de armste regio's van Frankrijk komen er nieuwe scholen, zwembaden en parken bij.
Critici zijn bang dat kwetsbare groepen verdrongen worden en het probleem zich gewoon verplaatst, maar volgens de regering zal de opwaardering van de buurt uiteindelijk iedereen ten goede komen.
Duurzame Spelen als blauwdruk voor de toekomst
De Spelen in Parijs waren de duurzaamste ooit. De ecologische voetafdruk lag volgens de Franse overheid de helft lager dan die van Londen 2012.
In het atletenverblijf was er geen airco, maar wel een geothermisch koelingssysteem. Bij de bouw is maximaal gekozen voor hout en gerecycleerd materiaal.
Auto's worden ook vandaag op veel plekken geweerd, toeristische boten op de Seine varen nu grotendeels op hernieuwbare energie.
Duizenden bomen werden aangeplant, trottoirs opgebroken voor meer groen, en op verschillende plaatsen is het asfalt vervangen door een poreuze ondergrond van schelpsteen, die minder heet aanvoelt in de zomer. Parijs wil opnieuw ademhalen, letterlijk én figuurlijk.
Een nieuw zelfvertrouwen
De belangrijkste erfenis van de Spelen is misschien wel het hernieuwde zelfvertrouwen van de Fransen. Zelfs voor een land dat het chauvinisme uitgevonden heeft, zich uitzonderlijk voelt door zijn geschiedenis, cultuur en natuur, waren de Spelen een openbaring.
Weinigen geloofden in een openingsceremonie buiten een sportstadion, laat staan op een rivier met bijna 90 boten. Veel Parijzenaars trokken weg uit hun stad, bang voor drukte, terreur en gedoe, maar bijna evenveel Parijzenaars hadden er achteraf spijt van.
Frankrijk heeft bewezen dat het groots kan organiseren, dat het modern, efficiënt en dynamisch kan zijn.
Maar het blijft ook kritisch voor zichzelf en dat is maar goed ook. Want naast de feestelijke erfenis van de Spelen blijven er nog genoeg uitdagingen: armoede, sociale ongelijkheid, en leerachterstand in kwetsbare regio’s.
Maar als één les is blijven hangen na deze Olympische zomer, dan is het wel deze: "impossible n’est pas français".
