Volgende week krijgt Hugo Bollen een eredoctoraat van de UHasselt. Bollen is de bedenker van het Limburgse fietsroutenetwerk met het systeem van fietsknooppunten. Hij krijgt de onderscheiding voor zijn belangrijke bijdrage aan de duurzame ontwikkeling van Limburg en voor de manier waarop hij mensen met zijn uitvinding aanzette om de schoonheid van de eigen omgeving te verkennen. Vandaag maakt Bollen met een 30-tal buitenlandse studenten een fietstocht over zijn eigen uitvinding.
Kanton Hasselt
Bedenker Limburgse fietsroutenetwerk krijgt volgende week eredoctoraat van de UHasselt
Hilde Lieten
Gepubliceerd:
De fietstocht met Hugo Bollen vandaag moet de buitenlandse studenten laten kennismaken met de schoonheid van het fietsroutenetwerk en tegelijkertijd de nieuwe eredoctor in de kijker zetten. De groep vertrok vanochtend om 10.30 uur aan campus Diepenbeek van UHasselt, langs Fietsen door het Water, tot aan het kasteel van Bokrijk. Het ging om een tochtje van ongeveer een uur over 8 km. Maar sommige van de deelnemers hadden nog nooit op een fiets gezeten. "Voor hen is het dus allemaal nieuw en uitdagend, maar ik zie alleen maar lachende gezichten", zegt Hugo Bollen.
Ik voelde mij in het begin als Don Quichot, het was vechten tegen de windmolens, maar ik bleef overtuigd van de kracht en het mogelijke succes van mijn uitvinding
Hugo Bollen
"In het begin geloofden zelfs de toeristische diensten niet in mijn idee", vertelt Hugo Bollen. 'Mensen fietsen niet naar nummers, zeiden ze daar. Ook professoren waren moeilijk te overtuigen. Maar ik was er zelf zeker van dat mijn uitvinding een succes kon worden. We hebben hier de goede mix die we daarvoor nodig hadden, veel groen, een leuk café in elk dorp en de hartelijkheid van de Limburgse mensen. Maar dat het Limburgse fietsroutenetwerk uiteindelijk zo'n groot succes zou worden, dat had ik nooit durven dromen."
In extremis, in 1995, vlak voor de opening, hebben we verkeersborden moeten gebruiken voor de nummers van het fietsroutenetwerk, omdat we geen toeristische borden mochten gebruiken
Hugo Bollen
Toen het fietsroutenetwerk helemaal klaar was en zou openen, begin '95, kreeg ik het verbod van Toerisme Vlaanderen om het te bewegwijzeren. Ik mocht geen toeristische borden gebruiken. We zijn dan op zoek gegaan naar een alternatief. Uiteindelijk hebben we borden van de verkeerscode gebruikt en in juli '95 konden we dan toch openen. Dat is ook de reden waarom je in Limburg, en alleen in Limburg, blauwe borden hebt voor het fietsroutenetwerk."
"Zelf gebruik ik het fietsroutenetwerk minder dan vroeger. Ik heb een hond en wandel dus veel, en 's namiddags ben ik in de tuin bezig. Als ik boodschappen doe, probeer ik wel te fietsen, omdat ik weet dat ik dan aangename fietsroutes kan gebruiken."
Eredoctoraat
Hugo Bollen krijgt zijn eredoctoraat volgende week dinsdag op de Dies Natalis van de UHasselt, de dag waarop het ontstaan van de universiteit wordt herdacht. Dan zal de 79-jarige bezieler van het fietsroutenetwerk in de bloemen worden gezet voor de uitvinding die zoveel binnen- en buitenlandse toeristen naar Limburg bracht en het Limburgse toerisme daardoor een enorme boost gaf.
"Ik zie het eredoctoraat als een grote eer", zegt Bollen. "Want het komt uit de academische wereld. Het is dus niet zomaar een prijs. Het is ook een erkenning voor iedereen die heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van dat fietsroutenetwerk. Die mensen kunnen nu zeggen: 'Ik heb ook meegedaan, ik was erbij.' En dat vind ik mooi. En volgende week een toga aantrekken om dat eredoctoraat te ontvangen, dat is ook wel speciaal", lacht Hugo. "Maar ik ga er niet mee op een fiets kruipen. Dat lijkt me niet handig!"
Hugo Bollen op de fiets met buitenlandse studenten UHasselt
Wie is Hugo Bollen?
Hugo Bollen (°1946) begon zijn carrière als ingenieur bij de Kempische Steenkoolmijnen, waar hij verantwoordelijk was voor de ondergrondse installaties van de steenkoolmijn van Eisden en nadien van die van Beringen en Zolder. Na de mijnsluiting werd hij directeur van de vzw Regionaal Landschap Kempen en Maasland (RLKM), een samenwerking tussen Natuurpunt en de nv KS, dat op zijn initiatief werd opgericht en onder zijn leiding werd uitgebreid naar een samenwerkingsverband waarbij ook gemeenten, lokale natuurverenigingen en de Provincie Limburg werden betrokken.
Altijd al gepassioneerd bezig met natuur, is het in die jaren dat Hugo Bollen zich meer en meer focust op gerichte acties om mens en natuur dichter bij elkaar te brengen. Zo legde hij zich toe op het uittekenen van een wandel- en fietsroutenetwerk waarbij je via knooppunten een eigen route kon uitstippelen met een lengte naar keuze. Dit netwerk is intussen uitgegroeid tot zo’n 2.000 kilometer aan verharde, veilige en deels autovrije fietspaden in Limburg en kreeg navolging, eerst in de rest van Vlaanderen, later in Wallonië, Nederland, Duitsland en Kroatië.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
