Een rechter heeft 7 verdachten, die terechtstonden voor de verhandeling en productie van namaaksigaretten, vrijgesproken. In een loods in Erpe-Mere trof de politie begin 2023 4,5 miljoen namaaksigaretten aan, samen met 7 verdachten. Maar volgens de rechter is het onderzoek gebrekkig gevoerd. Zo was het onder meer niet duidelijk wat de geobserveerde vrachtwagens precies vervoerden of wie de opdracht gaf.
7 verdachten vrijgesproken na "gebrekkig onderzoek" naar gevonden namaaksigaretten in loods in Erpe-Mere
Moonray Grunewald
Gepubliceerd:
Eind november 2022 kreeg de Administratie van de Douane en Accijnzen een tip van de Poolse grenswacht. In de omgeving van Genk hadden ze een illegale tabak en een niet-opgestarte productielijn ontdekt. Daarbij werden Poolse onderdanen op heterdaad aangehouden.
Het onderzoek wees uit dat een georganiseerde misdaadgroep zich op dat moment in België bezighoudt met smokkel, distributie en hoogstwaarschijnlijk ook de productie van tabaksfabricaten, onder meer op locaties in Charleroi, Ciney en Erpe-Mere.
Daarop startte de politie met het observeren van een loods in Erpe-Mere. De politie merkte dat er heel wat vrachtwagens worden geladen en gelost op de site in de Katstraat. Begin januari 2023 viel de politie er binnen en controleerde het de loods.
Er werden 4.560.000 namaaksigaretten zonder fiscale zegel met het opschrift Marlboro en 96 dozen blanks met opschrift Lambert & Butler in beslag genomen. Volgens de politie werden er niet alleen sigaretten verhandeld, maar ook geproduceerd. 7 verdachten werden opgepakt.
Boetes tot 30 miljoen euro geëist
Het Openbaar Ministerie vorderde voor 5 van de beklaagden een geldboete van 14,5 miljoen euro en een minimumcelstraf van 4 maanden. De 2 andere beklaagden riskeerden een boete van 28,6 miljoen euro.
Het Openbaar Ministerie vroeg ook om alle beklaagden te veroordelen tot het betalen van de ontdoken accijnsschuld, goed voor een bedrag van 1,4 miljoen euro.
Vrijgesproken door "gebrekkig onderzoek"
De rechter sprak alle beklaagden vrij, omdat het "onderzoek gebrekkig is gevoerd". Zo kon er niet worden aangetoond wat de geobserveerde vrachtwagens precies vervoerden of wie daarvoor de opdracht gaf. Ook kon er niet aangetoond worden waarom enkele beklaagden vervolgd werden.
Er was ook twijfel over het feit dat de eigenaar van de loods wist dat er namaaksigaretten aanwezig waren. Verder werd er volgens de rechter over bepaalde zaken gespeculeerd, maar werden er geen bewijzen verzameld.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
