Bedevaartsoord Lourdes Oostakker renoveert Mariakapellen: "Het worden opnieuw prachtige kijkdozen"

De grote Mariagrot in Oostakker Lourdes kreeg al eerder een opfrisbeurt. Na de zomer starten ook de renovatiewerken aan de ommegang. Dat zijn 7 kapellen rond de hoofdgrot. Ze beelden de zogenaamde 'Smarten van Maria' af. "Het gaat om Bijbelse taferelen die het lijden van Maria afbeelden. Bedevaarders branden er een kaarsje om steun en kracht te vinden", zegt Jonathan Beyaert van het bedevaartsoord. 

De kapellen kwamen er eind de 19e eeuw en zijn in slechte staat. "De fundamenten zijn tot 30 centimeter verschoven. De dakconstructies zijn weggerot. Aan de binnenkant zijn er eerder pleisterwerken en restauraties gebeurd, maar die bedekken de oorspronkelijke prachtige schilderijen. Ook het roet van de kaarsen heeft schade aangericht. We willen terug naar vroeger, het moeten opnieuw echte kijkdoosjes worden."      

In mei trekt het bedevaartsoord traditioneel veel bezoekers. "De werken starten na het bouwverlof en moeten tegen volgende lente af zijn. De grotkapel zal tijdelijk in de steigers staan, maar de hinder voor bedevaarders zal beperkt zijn", stelt Beyaert. "Het is een soort testcase, om te kijken hoe de renovatie verloopt. We willen dan in een latere fase ook de andere kapellen aanpakken." 

De renovatie van de eerste grotkapel kost 123.500 euro, Vlaanderen betaalt 74.000 euro. Ook de basiliek wordt binnenkort aangepakt, daar gaf de regering al 1 miljoen euro steun voor. "We hopen ook in het voorjaar van 2026 te kunnen starten." Oostakker Lourdes werd vanaf 1871 aangelegd in een neogotische stijl.