Keeperstrainer Guy Martens van KRC Genk gaat doelmannen bij Rode Duivels klaarstomen voor WK: genie achter Courtois, Kasteels, Bailly en Vandevoordt 

"Ik zal nog dagelijks op het veld staan en betrokken zijn bij voor- en nabesprekingen van de wedstrijden van Genk", sust Martens meteen. "De wedstrijden in het weekend zal ik wel aan een collega overlaten. Mensen onderschatten hoeveel tijd er kruipt in zo'n wedstrijd. Je bent van 's morgens vroeg tot vaak 2 uur 's nachts in de weer. Ik denk dat ik die momenten kan gebruiken voor andere zaken in het voetbal." 

Martens speelde al langer met de nieuwe richting van zijn carrière. "Enkele jaren geleden heb ik het er al over gehad met Dimitri de Condé. Ik voelde de steun van de club. Nu is het ideale moment om de fakkel stilaan geleidelijk door te geven. Ik werk al 5 jaar samen met mijn opvolger Steven Frederix. Hij levert goed werk en we denken hetzelfde over voetbal en de opleiding." 

Na 34 jaar trouwe dienst en meer dan 1.300 wedstrijden zag Martens doelmannen veranderen. "Toen ik begon, moest een doelman ballen pakken. Hij was de laatste verdediger. Nu is hij de eerste aanvaller. Je moet ruimte bespelen en technisch en tactisch sterk staan. Die filosofie drammen we er van bij de jongste teams in."

Dat start bij de 7- en 8-jarigen waar geen vaste doelmannen zijn. Iedereen is doelman en iedereen is veldspeler. Zo wil de club mee voetballende doelmannen creëren. "Het is een traject van tientallen jaren en ik ben fier dat we iedereen, zoals veldcoaches, mee hebben gekregen en dat er tot op vandaag trouw gebleven wordt aan die filosofie." 

Martens kon 3 decennia lang groeibriljant na groeibriljant uit de grond halen en onder de Genkse lat krijgen. "De eerste waren Sinan Bolat en Logan Bailly. Dat waren de eerste zelfopgeleide doelmannen die doorbraken. Bailly bij ons en Bolat spijtig genoeg vooral bij Standard."

In het hele rijtje is er volgens Martens weinig twijfel over wie de beste is. "Dat is Courtois. Dat is nu ook gewoon de beste doelman ter wereld." 

Terugblikkend op zijn decennia in dienst van de Genkse club, kan hij er 2 hoogtepunten uithalen. "Alles is begonnen met de bekerwinst in 1999 tegen Club Brugge onder Aimé Antheunis. We maakten er een familie-uitstap van, maar kwamen terug met de Beker van België. Op die boost hebben we verder geborduurd."

Het begon KRC Genk ook titels op te leveren. Die leidden dan weer tot het 2e hoogtepunt: campagnes in de Champions League. "Vooral die eerste deelname in 2002 met wedstrijden tegen Real Madrid, AS Roma en AEK Athene is me bijgebleven. 

Nu gaat Martens dus aan de slag als doelmannentrainer bij de Rode Duivels . Eigenlijk was hij dat al, want sinds de komst van bondscoach Rudi Garcia was hij ad interim keeperstrainer. Hij zal al minstens tot het WK van volgend jaar instaan voor de training van de nationale doelmannen. 

"Het is een geweldige uitdaging om met de beste doelmannen van het land te mogen werken. Het maakt me ook erg trots om voor m'n land te werken. Ik had het zelf al langer gewild, maar ik kan nu met een aantal ex-doelmannen van Genk werken en dat is prachtig. Ik ga er vooral voor zorgen dat ze ontspannen de wedstrijden ingaan en alle nodige info krijgen over de tegenstander."  

Maar de rol van Martens bij KRC Genk is dus niet uitgespeeld. Hij wordt er supervisor van de doelmannen. Hij zal waken over de opleidingsfilosofie van doelmannen en dat voor alle jeugdploegen.  Tijdens de week zal hij zijn opvolger Frederix bijstaan met raad en daad.