Kerk van Heizijde in Lebbeke mag tegen de vlakte, discussie over behoud toren laait op

De Sint-Joannes Vianneykerk werd gebouwd in 1968 en is daarmee een van de jongste kerken in het land. Toch is de kerk al sinds 2011 buiten gebruik. In 2019 leek er een oplossing toen de kerk door de kerkraad werd verkocht aan het gemeentebestuur van Lebbeke. Het plan was om het gebouw te slopen en plaats te maken voor een groene zone, waarbij de kerktoren wel behouden zou blijven.

Het gebouw, een prefab-constructie uit de jaren 60, werd destijds beschouwd als afgeleefd en met weinig architecturale waarde. Maar de verkoop werd eind 2021 vernietigd door de Raad van State, op vraag van een verliezende kandidaat-koper. 

Na de vernietiging van de gemeentelijke aankoop heeft de vzw Parochiale Werken het gebouw opnieuw in handen gekregen en is het momenteel de eigenaar. Deze vzw heeft een sloopvergunning aangevraagd voor zowel de kerk als de toren. Die is nu dus goedgekeurd. Na de sloop is het de bedoeling dat het terrein tijdelijk als groene zone wordt ingericht. Op langere termijn moet er een nieuw gebouw komen van de Oscar Romeroscholen.

“De beslissing om ook de kerktoren te slopen, leeft enorm bij de mensen in de buurt, aangezien de toren wordt gezien als een baken voor de omgeving”, zegt schepen Raf De Wolf (N-VA). Het gemeentebestuur had eerder de intentie om de toren te behouden. Maar de toren blijkt in een zeer slechte staat te zijn. “De geschatte kosten voor een herstel bedragen circa 300.000 euro en dat willen we als gemeentebestuur niet dragen”, aldus nog schepen de Wolf.

Buurtbewoners hebben nog tot eind juni de mogelijkheid om bezwaar in te dienen tegen de sloopvergunning.