"De natuur zal zich snel herstellen, maar onder de dieren zullen er heel wat slachtoffers gevallen zijn op de Mechelse Heide", dat zegt boswachter Corina Cools van het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) na de grote natuurbrand van vannacht. 75 hectare natuur is in vlammen opgegaan. Vooral de oudere stukken heide, die al even niet meer beheerd waren, zijn vernield.
Boswachter meet schade op na brand in Nationaal Park Hoge Kempen: "Heel wat dieren hebben dit niet overleefd"
In het Nationaal Park Hoge Kempen, op het grondgebied van Maasmechelen en As, heeft een heidebrand heel wat natuurgebied in de as gelegd. Hier en daar zie je nog rookpluimpjes en een penetrante brandgeur hangt er overal.
Boswachter Corina Cools van het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) meet de schade op. "De rook die je momenteel ziet, is heel normaal. De bodem smeult nog wat na, maar de brandweer is al op controle geweest."
"De stukken heide die we afgelopen winter nog beheerd hebben, zijn gespaard gebleven. Door dat beheer nemen we een groot deel van de brandstof weg, waardoor het vuur niet overal komt", zegt ze.
"Vooral de oudere heidepercelen zijn dus volledig afgebrand. Die bestaan uit een mengeling van droge struikheide en pijpenstro, 2 planten die heel brandgevoelig zijn. Zeker nu we al sinds maart in een droge fase zitten, hebben die planten niet de tijd gehad om op te groeien en vatten ze snel vuur."
De heide in het Nationaal Park Hoge Kempen na de brand van gisterenavond.
Heel wat dieren gestorven
"Maar er waren natuurlijk wel heel wat dieren in de heide aanwezig, omdat ze leven in het gebied of omdat ze er op dit moment broeden", gaat Cools verder. "Er zullen dus zeker en vast heel wat dieren slachtoffer geworden zijn van de brand omdat ze niet konden weglopen."
"Normaal gezien konden zo goed als alle grotere zoogdieren op tijd wegvluchten, want zij ruiken die brandgeur." Zo bleven de aanwezige schapen op de heide bijvoorbeeld ongedeerd.
"Voor gladde slangen of andere reptielen, amfibieën en vogels die in deze periode een nest op de grond hebben, is dat een ander verhaal. Hier zitten heel wat grondbroeders, maar die jongen zullen de brand niet overleefd hebben."
Dit heidegebied zal binnen 14 dagen al opnieuw groen worden
Corina Cools, boswachter Agentschap voor Natuur en Bos (ANB)
De brandweer kon het vuur vannacht tegenhouden voor het de bossen bereikte. Dat enkel de heide getroffen werd, betekent volgens Cools dat de natuur zich snel zal herstellen. "Dit gebied zal binnen 14 dagen al opnieuw groen worden", zegt ze.
"De bomen die je hier ziet, zijn allemaal nog behoorlijk groen. De onderste takken van de kruinen zullen afsterven, maar de rest zal er wel doorkomen. Zeker de berk is hier goed tegen opgewassen."
Herstel duurt jaren
Het Agentschap Natuur en Bos zal zo snel mogelijk starten met het herstel van de getroffen oppervlakte. "We gaan eerst begrazen en plaggen", zegt woordvoerder Jeroen Denaeghel. "Dat wil zeggen dat we de bovenste grondlaag met begroeiing gaan verwijderen. Zo kan de heidevegetatie zich herstellen, maar dat proces kan 3 tot 4 jaar duren."
Niet de eerste brand
In het verleden waren er al verschillende grote branden op de Mechelse Heide. "Zo waren er heidebranden in 1976, 1986 en 1996. Bij die laatste brand is zelfs 365 hectare afgebrand", vertelt Cools.
"In 2012 was er nog een brand waarbij we 12 hectare verloren zijn en in de afgelopen 14 dagen was er een brand van 5 hectare in de Mechelse Heide."
Nu vannacht nog eens 75 hectare in rook opging, wordt er vooral gehoopt op genoeg regen.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
