Grootste golftoernooi van ons land gestart in Schilde: "Ik hoop dat Thomas Pieters wint"

De Rinkven Golfclub in Schilde is de komende 4 dagen het decor van het grootste golftornooi van het land. Verschillende wereldtoppers, onder wie landgenoten Nicolas Colsaerts en Thomas Pieters, strijden voor de eindwinst.

"Hopelijk halen de Belgen de cut en stoten ze dus door naar de eindronde. Dan komen er nog meer mensen kijken", zegt Dimitri Rombouts, gastheer en voorzitter van Rinkven Golfclub. 

"De komst van de Soudal Open is een hele eer voor onze club, en dat nu al enkele jaren op rij. Het tilt onze werking naar en hoger niveau. Onze terreinverzorgers leven hier maanden naartoe. Zo merken onze leden jaar na jaar hoe de kwaliteit van de golfbanen verbetert. Het tornooi levert ons ook extra sponsors en bekendheid op. Uiteraard is het event ook een mooie kennismaking voor de duizenden bezoekers."

Aan het oefenveld waar de toppers zich opwarmen, verzamelen de eerste fans van de dag. "Ik ben hier samen met mijn zoon.  Hij is lid van deze club en dol op golf. Ik kijk er ook enorm graag naar", zegt Jessie Jossels. Zoon Rowan weet voor wie hij komt. "Thomas Pieters, ik hoop dat hij het goed gaat doen."

Antwerpenaar Thomas Pieters was vorig jaar dicht bij de overwinning. Waar hij is op de golfclub, drommen de fans samen. "Voor mij is hij de beste, want hij is een Belg. Ik ben grote fan en hoop dat hij wint", zegt Anne-Marie aan.

Een aantal Nederlandse en Duitse golfliefhebbers is ook naar de groene Antwerpse rand afgezakt. "Goed georganiseerd en veel rustiger en aangenamer dan in Engeland", klinkt het bij Ute en Wilfried uit Leverkusen.

"Prima toernooi hier, alleen dat drupje regen hadden jullie beter moeten regelen", zegt Rotterdammer Marc wanneer de hemelsluizen even open gaan.

Wie binnenkomt op de Soudal Open krijgt meteen een gratis petje van een grote private bank. Langs de holes staan showmodellen van luxewagens die gemakkelijk meer kosten dan een gemiddeld jaarloon. Aan de andere kant doet Golf Vlaanderen zijn best om nieuwe leden te werven via de laagdrempelige Start To Golf-cursussen.

"Of golf nog steeds een elitaire sport is? Het lidgeld bij ons bedraagt zo'n 2.500 euro. Dat is niet weinig maar je kan er elke dag van het jaar voor spelen. Bovendien moeten wij hectares aan golfbanen onderhouden, dat heeft zijn prijs", zegt voorzitter Rombouts.

Tickets voor de Soudal Open zijn iets minder prijzig, en nog voor alle toernooidagen beschikbaar. Jongeren onder de 18 mogen gratis binnen. Volwassenen betalen 35 euro voor weekdagen, en 45 euro in het weekend. 

Op zondag zendt Sporza de eindstrijd van het toernooi live uit.