Nog een gevolg van de fusie: net zoals in Borgloon kan je nu ook in Tongeren gratis pasfoto's laten maken

Door de fusie tussen Tongeren en Borgloon had het stadsbestuur de afgelopen maanden de handen vol met het overeenstemmen van reglementen tussen de 2 voormalige gemeenten. Zo kwam in januari bijvoorbeeld de regeling rond pasfoto's aan bod. Omdat je in Borgloon al langer gratis pasfoto's kon laten maken door de stad, werd er besloten om diezelfde service ook in Tongeren aan te bieden.

"We kunnen deze service aanbieden dankzij machines van de Vlaamse overheid waarmee we digitale foto's voor identiteitskaarten kunnen maken", zegt burgemeester Jo Feytons (Tongeren-Borgloon.nu). In Borgloon wordt er al voor de fusie gebruikt gemaakt van deze machines. In Tongeren werden ze voorlopig niet ingeschakeld, omdat er recht tegenover het administratief centrum een fotograaf gevestigd is."

"Nu de fusie een feit is, kunnen we niet anders dan ook de inwoners van Tongeren dezelfde service als in Borgloon aan te bieden", gaat hij verder. "Toch mogen inwoners nog altijd zelf kiezen waar ze hun foto voor hun identiteitskaart laten maken. Bij de stad kan je een gratis foto laten maken, maar deze is wel enkel digitaal. Wie toch liever een pasfoto op papier wil, gaat best naar een fotograaf."

In Tongeren zijn er nog 2 fotografen actief met een fysieke winkel in de binnenstad. Zij zijn niet te spreken over de beslissing van de stad. Fotograaf Jos Molenaers en zijn vrouw Patricia Peeters hebben een zaak recht tegenover het administratief centrum. 

"De stad heeft ons beloofd om de toestellen niet te gebruiken", klinkt het bij hen. "We vernemen nu via de media dat ze besloten hebben om ze toch in te zetten. Het voelt alsof ze ons aan het lijntje hebben gehouden en nu zitten wij in de problemen. Pasfoto's zijn goed voor 60 tot 70 procent van onze inkomsten. Als dat wegvalt, is het niet rendabel om onze winkel open te houden."

"De kosten van printpapier, computersoftware en de huur, alles blijft doorlopen. We hebben zelfs nog een nieuw toestel aangekocht dat specifiek bedoeld was voor het nemen van pasfoto's. Volgens de stad konden we op onze 2 oren slapen, niet dus. We weten niet hoe het verder moet."

Fotograaf Stefan Matthijssens, die zijn zaak heeft op het Stationsplein, vindt het "schandalig". "Ik noem dit broodroof. Pasfoto's bepalen voor mij 70 procent van mijn inkomsten. Met fotoshoots en andere reportages kom ik niet rond. In niet veel gemeenten vind je nog fotografen met fysieke winkels, maar in Tongeren heb je er zelfs 2. Ik had gehoopt dat de stad daar rekening mee zou houden.

"Geef nu zelf toe, als mensen het woord gratis horen, gaan ze geen 16 euro meer uitgeven aan pasfoto's op papier. Als de machines blijven, houdt het verhaal van mijn winkel op. We moesten ons zogezegd geen zorgen maken, maar nu staan de machines er. Mijn vertrouwen in de politiek en de stad is volledig weg."

Burgemeester Jo Feytons benadrukt dat de machines definitief zullen blijven staan in het administratief centrum van Tongeren.