In het zuidoosten van Australië heeft de hevige regen van de afgelopen dagen tot grote overstromingen geleid. Daarbij zijn al 3 mensen omgekomen, aldus de lokale autoriteiten. 1 man is nog vermist. Bijna 50.000 andere inwoners houden zich klaar voor een mogelijke evacuatie door het stijgende water ten noorden van de grote stad Sydney.
Drie doden en verschillende gewonden bij overstromingen langs Australische oostkust
In het zuidelijke halfrond is het nu herfst, maar de extreme regen die de afgelopen dagen in Australië viel is niet normaal voor de tijd van het jaar. Zo is de voorbije 48 uur het equivalent van 4 maanden regen neergekomen op het getroffen deel van de oostkust.
Verschillende gebieden staan helemaal onder water en heel wat inwoners zitten zonder stroom of zijn volledig geïsoleerd door onbegaanbare wegen. Daarnaast zijn meer dan 100 scholen gesloten. "Zo veel regen en overstromingen hebben we nog nooit in dit gebied gezien", zegt Jihad Dib, de Australische minister van Hulpdiensten.
Heel wat Australiërs moesten al gered worden van de overstromingen.
Door het stijgende water maken bijna 50.000 Australiërs zich op om te evacueren. Het gaat voornamelijk om inwoners van de kuststeden Coffs Harbour en Port Macquarie, ten noorden van Sydney (met 5 miljoen inwoners de meest bevolkte stad van het land) in de Australische deelstaat New South Wales.
Het Australische meteorologische instituut (BOM) waarschuwt dat de komende uren en dagen nog stortregens verwacht worden. De hulpdiensten waarschuwen dat het slechte weer ook een gevaar kan vormen voor Sydney.
Al 3 mensen overleden
De hulpdiensten hebben al bijna 140 overstromingswaarschuwingen uitgestuurd en meer dan 1.000 interventies uitgevoerd, maar voor zeker 3 mensen kwam alle hulp te laat.
Zo is gisterennamiddag het lichaam van een 63-jarige man teruggevonden in zijn woning in het dorpje Moto. Later op de dag maakten de autoriteiten bekend dat ze een 2e lichaam hadden gevonden, vermoedelijk dat van een 30-jarige man die al sinds dinsdagavond vermist was. Hij zat vast in zijn wagen tijdens overstromingen op de weg, op enkele tientallen kilometers van Port Macquarie.
Vandaag werd ook het lichaam van een vermiste vrouw van 60 teruggevonden in haar auto nabij Coffs Harbour. De vrouw was gisteren nog door een agent gewaarschuwd om niet richting de overstroomde wegen rijden, maar kwam uiteindelijk toch in het water terecht. De hulpdiensten konden haar niet op tijd vinden.
1 persoon is op dit moment nog vermist. Het gaat om een 49-jarige man, die niet thuis kwam nadat hij nabij een overstroomde weg wandelde.
We zetten ons schrap voor meer slecht nieuws in de komende 24 uur
Chris Minns, premier van de deelstaat New South Wales
"Deze natuurramp is vreselijk geweest voor deze gemeenschap", aldus Chris Minns, de premier van New South Wales, op een persconferentie. Hij suggereert dat de Australiërs zich moesten voorbereiden op "meer slecht nieuws in de komende 24 uur".
De Australische premier Anthony Albanese zegt dat de getroffen gemeenschappen er niet alleen voor staan. "We werken nauw samen met de lokale autoriteiten en hulpdiensten om ervoor te zorgen dat er hulp komt waar het nodig is", zegt hij op X. Hij roept de bevolking op om zich te informeren, de waarschuwingen op te volgen en "rekening te houden met elkaar".
Impact van de klimaatverandering
Extreme regenval wordt intenser en komt vaker voor als gevolg van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Dat blijkt uit het onderzoek van de wetenschappers van World Weather Attribution (WWA), die met behulp van weerobservaties en klimaatmodellen nagaan hoe de klimaatverandering de intensiteit en waarschijnlijkheid van extreem weer beïnvloedt.
Dood en verdwaald vee op het strand
Cundletown is een van de plaatsen die door de overstromingen volledig afgesneden is. "We zitten op een heuvel, maar achter ons is er alleen maar water. We zijn geïsoleerd. Ik heb het water nog nooit zo hoog gezien", zegt Nicole Sammut aan persagentschap Reuters.
Ze werkt in de stad als verpleegster in een woonzorgcentrum dat reddingsteams nu als uitvalsbasis gebruiken. "Ik ben dinsdag komen werken, maar ben sindsdien niet meer weggegaan."
Sherinah Peck vertelt dan weer dat ze nachts geëvacueerd werd uit haar boerderij aan de oever van een rivier. Haar bezittingen werden meegesleurd door het water, maar sommige van haar meubels spoelden later aan op de kust.
Ze ging op zoek naar haar belangrijke bezittingen op het strand, maar trof daar tussen het puin ook veel dood en verdwaald vee aan. Ze raakte zelfs gewond toen ze door een koe omvergeduwd werd. "De koe was overstuur en er kwam een golf. Ik moest het zand op klauteren", vertelde ze.
