Middelkerke maakt openbaar vervoer gratis voor jongeren tussen 6 en 18 jaar

Tot nu toe betaalde Middelkerke al 25 procent terug van een jeugdabonnementen bij De Lijn. Meerderheidspartij N-VA maakte er een punt van in de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen om het openbaar vervoer volledig gratis te maken. Vanaf augustus zal het zo ver zijn. 

Jongeren tussen 6 en 18 jaar uit Middelkerke krijgen dan een gratis jaarabonnement bij De Lijn. De rekening van zo'n abonnement loopt al snel op tot 255 euro per jaar. Jongeren tussen 19 en 24 kunnen blijven rekenen op de korting van 25 procent. "Jonge gezinnen kunnen wel een financieel steuntje in de rug gebruiken", zegt schepen voor Mobiliteit Marc Descheemaecker (N-VA) die met voorstel afkwam. 

"We doen al zo veel voor tweedeverblijvers, waarom kunnen we dan niet nog iets doen voor de jonge gezinnen en kinderen in onze gemeente?"

"We moeten ook een einde maken aan de files en hoe vroeger kinderen weten dat het openbaar vervoer een prima alternatief is, hoe beter. Als ze op een vroege leeftijd al vertrouwd raken met de bus of de tram, zullen ze ook minder snel voor de auto kiezen op latere leeftijd."

"Aan de schoolpoort zal de situatie ook veiliger worden, want de taxi's mama en papa zullen niet meer moeten aanschuiven om hun kind af te zetten."

Het is maar de vraag of de bussen en trams vanaf volgend schooljaar overvol zullen zitten. "De Lijn meet telkens of de toestellen druk bezet zijn en dan kan de vervoersmaatschappij bijschakelen. Volgens mij is er nog wel capaciteit beschikbaar in onze gemeente, dus ik verwacht niet direct problemen", meent Descheemaecker.

Middelkerke gaat de gegevens van de 1.750 jongeren uit de gemeente doorgeven aan De Lijn en zij zullen dan een abonnement opgestuurd krijgen. De maatregel gaat in op 1 augustus. "Dan kunnen alle abonnementen verdeeld worden voor het schooljaar begint en zo kunnen de jongeren ook tijdens de zomer al het openbaar vervoer leren kennen."

De maatregel kost de gemeente 150.000 euro. "Voor volgend jaar zullen we bekijken of de jongeren de abonnementen voldoende gebruiken. Als het een succes blijkt, kunnen we eventueel de hogere leeftijdscategorieën ook een gratis abonnement geven. Eventueel geven we ook minder abonnementen als het geen succes blijkt te zijn."