Wetenschappers van de KU Leuven hebben een methode ontwikkeld om hiv, het virus dat aids veroorzaakt, definitief onschadelijk te maken. Het zou betekenen dat hiv-patiënten volledig kunnen genezen. Maar zover is het nog lang niet. De behandeling is nog niet getest op mensen.
KU Leuven maakt hiv-virus in het lab definitief onschadelijk, methode nog niet getest op mensen
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Een besmetting met hiv is al lang geen doodvonnis meer, zoals 40 jaar geleden. Er bestaat intussen medicatie die het virus kan onderdrukken. In die mate dat iemand die besmet is, het virus zelfs niet meer kan overdragen.
Maar het nadeel is dat je niet echt genezen bent en de medicatie levenslang moet nemen. Daar hebben onderzoekers van de KU Leuven nu mogelijk een oplossing voor gevonden.
"We hebben een methode ontwikkeld om het hiv-virus in een diepe slaap te brengen", zegt professor moleculaire geneeskunde Zeger Debyser.
"Het virus wordt daardoor volledig onschadelijk, waardoor patiënten na bepaalde tijd de behandeling kunnen stoppen zonder zich zorgen te moeten maken om opnieuw ziek te worden of anderen te besmetten."
Hiv in cijfers
Er leven naar schatting zo'n 18.700 mensen met hiv in België, volgens het meest recente cijfer uit 2023.
Dat jaar hebben 665 Belgen te horen gekregen dat ze besmet zijn met hiv, 13 procent meer dan in 2022.
8.727 mensen gebruikten in 2023 PrEP, een preventief geneesmiddel tegen hiv.
De onderzoekers gebruiken daarvoor een combinatie van 2 medicijnen. "Het eerste medicijn werd al in 2010 ontwikkeld en zorgt ervoor dat het gps-systeem van het virus wordt uitgeschakeld, waardoor het virus niet op de juiste plaats terechtkomt en in slaap valt", zegt professor Debyser.
Het eerste medicijn wordt al op mensen getest, maar blijkt niet altijd 100 procent doeltreffend. "Soms komen virussen per ongeluk wél op de juiste plek terecht en kunnen ze zich alsnog verspreiden in het lichaam", zegt onderzoekster Eline Pellaers.
Sluit de slagbomen
"We hebben er nu een 2e virusremmer aan toegevoegd die als het ware ook de weerbarstige virussen blokkeert", zegt Debyser.
Het is vergelijkbaar met een auto die een parkeerplaats zoekt. "Het eerste middel schakelt de gps van de wagen uit, zodat deze zijn weg naar de beste parking niet meer kan vinden. Het 2e middel sluit vervolgens de slagbomen van alle andere parkings af, zodat de wagen ook nergens anders meer kan parkeren."
Niet getest op mensen
Beloftevol en een wetenschappelijke doorbraak volgens de onderzoekers. Maar de weg naar een echte behandeling is nog erg lang.
"We mogen mensen zeker geen valse hoop geven", zegt professor Debyser. "Onze methode werkt zeer goed op menselijke cellen in het laboratorium, maar dat is nog maar de eerste stap."
"We hopen dat we onze combinatiebehandeling in de toekomst ook gaan kunnen uittesten op patiënten in klinische studies, maar daar is eerst nog verder onderzoek voor nodig. Hoelang dat alles nog zal duren, kan en wil ik niet voorspellen."
Het onderzoek werd gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift 'Nature Communications '
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
