AI-versie van Darth Vader maakt het bont in 'Fortnite', maar acteursvakbond maakt zich vooral zorgen over zijn stem

Sinds eind vorige week kan je in 'Fortnite' opnieuw vechten met Darth Vader, de 'slechterik' uit de 'Star Wars'-films. Als je de Sith Lord verslaat, kan je hem ook rekruteren in je team en er zelfs mee spreken. Met behulp van artificiële intelligentie kan het personage vragen beantwoorden over alles wat je maar wil weten.

Wie al eens met een chatbot heeft gesproken, weet dat zulke conversaties soms (bewust of onbewust) grappige wendingen krijgen. Al snel duiken dan ook filmpjes op waarin we Darth Vader in 'Fortnite' horen filosoferen over de betekenis van 'Skibidi toilet' of 'Hawk tuah'.

Om gênante situaties te vermijden, bouwen makers van chatbots steeds veiligheidsmechanismes in die ervoor zorgen dat de AI-stem niet plots mensen begint te beledigen of racistische onzin begint uit te kramen. Toch slagen heel wat mensen erin om ook minder fraaie en zelfs beledigende uitspraken van de tong van Darth Vader te laten rollen. 

In een van de filmpjes die online circuleren horen we Darth Vader beweren dat "Spaans een ideale taal is voor 'spice traders'", zeg maar de 'Star wars'-tegenhangers van drugsdealers. In andere filmpjes gebruikt hij beledigende woorden voor de lgbtq-gemeenschap.

Maar wanneer Vader ook het woord 'fucking' in de mond neemt, grijpt Epic Games in. "We hebben onmiddellijk een 'hotfix' geïmplementeerd. Dit zou niet meer mogen gebeuren", reageren de makers van 'Fortnite' op X onder een filmpje van een vloekende Sith Lord.

Daarmee is de kous af, toch? Nee hoor. Afgelopen maandag heeft acteursvakbond SAG-AFTRA een klacht ingediend tegen de dochteronderneming van Epic Games die deze AI-stunt heeft ontwikkeld. Niet het taalgebruik van Darth Vader, maar het feit dat hij antwoordt met behulp van artificiële intelligentie zet kwaad bloed bij de vakbond.

De leden van SAG-AFTRA staken al bijna een jaar, omdat er in de sector te weinig duidelijke afspraken worden gemaakt rond het gebruik van AI in videogames. De acteurs vrezen niet alleen voor hun jobs, maar willen ook voorkomen dat er digitale replica's van acteurs (of hun stem) worden gemaakt zonder hun toestemming, of zonder extra vergoeding.

De klacht lijkt vooral symbolisch van groot belang te zijn, want James Earl Jones - de originele stem van Darth Vader - heeft voor zijn overlijden toestemming gegeven om zijn stem te blijven gebruiken voor dat iconische personage. En voor deze samenwerking met 'Fortnite' hebben ook zijn erfgenamen hun goedkeuring gegeven.

SAG-AFTRA wijst er in de klacht op dat zij ook de rechten moeten verdedigen van de mensen die tot nog toe "zo goed mogelijk de iconische stem van Darth Vader hebben proberen te benaderen in videogames". Epic Games heeft nog niet gereageerd op de klacht.

• Videogames worden steeds vaker ingezet als middel om extremistische ideeën te verspreiden. Dat blijkt uit onderzoek van Olivier Cauberghs, expert extremisme en terrorisme. Hij licht zijn onderzoek toe in de VRT NWS-podcast 'Het uur van de waarheid'. Luister hier naar de podcast of lees erover in dit artikel. "De gamesector veroordeelt deze praktijken ten zeerste", reageert de Belgische gamefederatie VGFB. CEO David Verbruggen benadrukt dat de sector er alles aan doet om kinderen te beschermen. "Aanstootgevende 'user generated content' (inhoud gemaakt door gebruikers, red.) in videogames wordt opgepikt door AI-algoritmes en zo snel mogelijk verwijderd, net als illegale versies of 'mods' van populaire games."

• In minder dan 1 week tijd hebben meer dan 3 miljoen spelers zich al op 'Doom: the dark ages' gestort. Dat hebben de ontwikkelaars zelf bekendgemaakt. Het is daarmee de meest succesvolle start van een videogame van id Software ooit. Belangrijke kanttekening bij de cijfers: het is de eerste keer dat een 'Doom'-spel bij de lancering al 'gratis' te spelen is (voor spelers met een Game Pass-abonnement) op Xbox en pc.  'Doom: the dark ages' speelt zich af in de middeleeuwen en is een prequel op de vorige games. We komen meer te weten over de achtergrond van het bekende hoofdpersonage 'Doom Slayer', maar het succesrecept van de reeks blijft ongewijzigd: horden monsters te lijf gaan op een epische soundtrack.

• We keren nog even terug naar 'Fortnite', want na een jarenlange juridische strijd is de app van het spel eindelijk opnieuw beschikbaar in de App Store van Apple. De app werd in augustus 2020 verwijderd, omdat Epic Games weigerde 30 procent van de inkomsten van de verkochte items in het spel te delen met Apple. Bij ons is 'Fortnite' sinds vorig jaar al opnieuw beschikbaar op iOs-toestellen. Een nieuwe EU-wet had Apple verplicht om ook concurrerende app-winkels toe te staan op haar toestellen. Sinds augustus 2024 bieden de makers 'Fortnite' aan in hun eigen Epic Game Store op iPhones en iPads. Vanaf nu zou het spel dus ook opnieuw in de App Store moeten te vinden zijn.

• De Belgische Regisseurs Adil El Arbi en Bilall Fallah (bekend van 'Patsers', 'Rebel' en de meest recente 'Bad boys'-films) wagen zich aan een verfilming van 'Riders republic', een videogame waarin extreme sporten centraal staan. Dat heeft Ubisoft, de Franse ontwikkelaar en uitgever van het spel uit 2021, bekendgemaakt .  In 'Riders republic' kan je onder meer mountainbiken, skiën en snowboarden. De film zal zich afspelen in de Alpen. Ubisoft belooft "spanning, humor en spectaculaire stunts". Wanneer de film zou uitkomen is nog niet bekend.

• Nog meer nieuws uit de wereld van extreme sporten: skater Bam Margera zal dan toch een speelbaar personage worden in 'Tony Hawk's pro skater 3 + 4'. Toen het spel werd aangekondigd viel meteen op dat zijn naam niet op de lijst van skaters stond. Nu zeggen de makers dat Margera een 'geheim personage' in het spel wordt.  Margera was begin jaren 2000 enorm populair. Hij was een van de gezichten van 'Jackass' en had ook zijn eigen realityreeks op MTV ('Viva la bam'). De laatste jaren kampte hij met alcohol- en drugsproblemen en kwam hij meermaals in aanraking met justitie. Volgens de geruchten heeft Tony Hawk zelf - een van de beste skaters ooit - aangedrongen op zijn terugkeer in de reeks.  

• Over exact 2 weken ligt de Nintendo Switch 2 in de rekken. De verwachtingen voor de opvolger van een van de populairste consoles aller tijden liggen hoog. Nintendo voorspelt tijdens dit fiscale jaar (dat eindigt op 31 maart 2026) zo'n 15 miljoen consoles te verkopen. Dat zou een record zijn. Toch zijn analisten verrast. Zij hadden verwacht dat het Japanse bedrijf nog hoger zou durven inzetten. Tijdens een meeting met de investeerders verklaart CEO Shuntaro Furukawa dat Nintendo voorzichtig blijft, omdat het beseft dat de Switch 2 "relatief duur" is in vergelijking met de voorganger. Voor de nieuwe Switch betaal je op 5 juni 469,99 euro. De vorige kostte bij de lancering (ruim 8 jaar geleden) 330 euro.