Krijgt vermiste stationskat Joske eigen muurschildering aan station in Leuven? "Ze werd zelfs genoemd in de opleiding van het personeel"

Een begrip bij veel reizigers en het NMBS-personeel, zo omschrijft Heidi de kat Joske. Jarenlang zwierf ze rond aan het station, waar ze ook haar eigen stekje had. "Ze werd zelfs genoemd in onze opleiding", vertelt Heidi. "Zo wist elke NMBS-medewerker in Leuven wie Joske is."

Zelf werkt Heidi nog niet lang genoeg bij de NMBS om te weten waar Joske precies vandaan komt, maar dat weet gewezen onderstationschef Patrick Keustermans wel. "De kat is geboren in een box in een zogenoemde uitwijkbundel, waar treinen worden 'geparkeerd'", weet hij. "Dat is zeker 18 jaar geleden. Ik doopte de kat, die altijd in de buurt bleef rondhangen, Jos."

Het stationspersoneel zorgde er ook voor dat de kat niets tekortkwam. "Joske had vlak bij de sporen A, B en C haar eigen bakje, en ze kreeg van best veel mensen te eten", vertelt Heidi. "Was haar bakje leeg, dan had de stationschef altijd wel wat kattenvoer in voorraad." Joske stond Heidi af en toe op te wachten, en liet ze zich aaien. "Iedereen vond haar lief en leuk, en ze was ook vaak het gespreksonderwerp onder het personeel", aldus nog Heidi.

Al was Joske dus eerst Jos, want onderstationschef Patrick dacht dat hij met een kater te maken had. Pas toen de zwerfkat werd gevangen om gecastreerd te worden, bleek het een kattin te zijn. "Ze werd toen gesteriliseerd in plaats van gecastreerd, en sindsdien heet ze 'Joske'."

Maar sinds een paar maanden is Joske vermist. "Niemand heeft haar nog gezien, haar bakje blijft onaangeroerd", zegt Heidi. "Misschien heeft iemand haar meegenomen om een nieuwe thuis te geven, maar gezien haar leeftijd kan het ook goed zijn dat ze gestorven is."

Omdat Joske de afgelopen jaren veel harten heeft veroverd, vatte Heidi het plan op om de kat te vereeuwigen met een muurschildering. "Ik kwam op het idee om haar toe te voegen aan de muurschildering in de voetgangerstunnel, waar hier en daar verwijzingen zijn naar Leuven en het station. Joske paste daar volgens mij perfect bij. Maar later borrelde het idee op om haar een eigen mural te geven aan de muur waar haar bakje staat."

Heidi nam contact op met het Brusselse organisatie All About Things, die niet alleen de muurschildering in de voetgangerstunnel mee gestalte gaf, maar onder meer ook het portret van de overleden student Sanda Dia aan de aula Pieter De Somer. Daar werd enthousiast gereageerd, en intussen is ook de NMBS gewonnen voor het idee. Omdat het om een gedeelde muur gaat met De Lijn, moet ook die vervoersmaatschappij nog haar fiat geven.

Maar intussen zit All About Things niet stil en heeft ze de Indonesische kunstenares Yessiow, die ook de muurschildering in de voetgangerstunnel maakte, gevraagd om het kattenportret voor haar rekening te nemen. "Ze is zelf een groot kattenliefhebster", weet Thierry. "Later dit jaar is ze weer in het land, hopelijk hebben we tegen dan de officiële toelating."