Minister Crucke trekt aan alarmbel: België moet zich "serieus voorbereiden" op meer natuurbranden

"We kunnen niet langer spreken van uitzonderingen. Droogtes, en daarmee ook bosbranden, worden de norm", zegt Crucke. "Het klimaat verandert. Het is aan ons om mee te veranderen, en snel."

Crucke heeft een brief gestuurd naar de ministers van de federale en regionale regeringen en de provinciegouverneurs. Daarin roept hij hen op om de noodplannen voor natuurbranden beter te coördineren, te investeren in preventie en meer middelen te voorzien voor kwetsbare natuurgebieden.

Minister Crucke verwijst naar een rapport van het federaal Klimaatrisicocentrum CERAC dat eerder dit jaar uitkwam. "Binnen de 15 tot 20 jaar zullen natuurbranden vaker voorkomen en ernstiger worden", waarschuwde dat. "Daarbij kunnen verschillende branden tegelijk woeden. De huidige capaciteit zal dan niet volstaan om die branden te bestrijden."

Door de klimaatverandering zullen hitte- en droogtegolven vaker voorkomen. Momenteel zitten we middenin zo'n droogtegolf. Het westen van het land maakt de droogste 2,5 maanden door sinds het begin van de metingen. Droge plantengroei is de ideale voedingsbodem voor natuurbranden.

Volgens het CERAC moet er dringend meer worden geïnvesteerd in wetenschappelijk onderzoek, waarschuwingssystemen, computermodellen die toekomstige risico's berekenen, en het op één lijn brengen van alle bestaande initiatieven. 

"Wetenschappers, rampenplanners, brandweerdiensten en sitebeheerders zijn zich bewust van dat stijgende risico, en de noodzaak om zich voor te bereiden. Maar door een gebrek aan coördinatie gebeurt dat niet efficiënt genoeg. Er is op het ogenblijk ook niet genoeg politieke aandacht om er een prioriteit van te maken", klonk het.

Het initiatief van Crucke moet alvast dat gebrek aan politieke aandacht verhelpen. Al klinkt het bij het kabinet dat er voorlopig nog geen concrete gesprekken gepland zijn. "Maar dit kan een opening zijn daarvoor", zegt zijn woordvoerder.

In Vlaanderen klopt hij onder andere aan bij minister van Omgeving Jo Brouns (CD&V). Die bevestigt dat hij de brief gisteren heeft ontvangen, en graag wil samenzitten met Crucke.

"De beheersing van het risico op natuurbranden is een belangrijke ambitie in het Vlaams regeerakkoord en wordt uitgewerkt", zegt Brouns. "Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) is momenteel bezig met de voorbereiding van een plan van aanpak en zal dit in de loop van de komende maanden voorleggen aan de minister."

"Terwijl het structurele actieplan nog in ontwikkeling is, lopen er reeds tal van concrete maatregelen, partnerschappen en voorbereidende acties."

Zo volgt het ANB van 1 maart tot 30 september wekelijks het natuurbrandrisico op en zit het Vlaams gewest jaarlijks samen met de provinciale diensten voor noodplanning, de hulpdiensten en Defensie. Er is ook een informeel Netwerk Natuurbranden Vlaanderen waarin brandweer, terreinbeheerders, wetenschappers, het KMI en administraties kennis uitwisselen. En het systeem van brandtorenwachten moet beginnende branden op tijd signaleren.