Het parket Oost-Vlaanderen voert een onderzoek naar de paters augustijnen in Gent voor het verhuren van onbewoonbare kamers. Dat gebeurt in een deel van het kloostercomplex dat eerder door de stad onbewoonbaar is verklaard. "Dit voldoet niet aan de normen", stelt de advocaat van een huurder in Terzake.
Parket onderzoekt huisjesmelkerij bij paters augustijnen in Gent
Liever kijken dan lezen? Terzake heeft deze reportage over het onderzoek gemaakt (tekst gaat door onder video)
Het kloostergebouw van de paters augustijnen in Gent, aan de Academiestraat en de Lievekaai, ligt op een idyllische plek in het historisch centrum. Het complex is deels gerenoveerd. Een deel van het gebouw kan gehuurd worden voor feesten en conferenties.
Achter de gevel blijkt het niet allemaal peis en vree. Een vleugel telt 32 kleine kamers die verhuurd kunnen worden. "Er zijn fundamentele veiligheidsgebreken. Per kamer zijn er specifieke zaken: een gebrek aan stromend water, sanitair, een keuken of rookmelders", zegt David Dendoncker, de advocaat van een huurder. "Er is schimmel, ze zijn slecht verlucht."
Het parket heeft in augustus vorig jaar een onderzoek geopend naar huisjesmelkerij, dat loopt nog steeds. Gent verklaarde de kamers eerder al onbewoonbaar. Burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent) is duidelijk. "Dat geldt tot op vandaag. De kamers waren voor kloosterlingen, men verhuurt nu op de private markt. De kamers voldoen niet aan de regels."
"Schrikbewind"
Niet alleen de kamertjes zelf, maar ook de leefomstandigheden zouden te wensen overlaten. "De huurders spreken van een schrikbewind", stelt Dendoncker. "Het gaat om kwetsbare personen die onder druk gezet worden. Ze kunnen nu nergens heen." De prijzen zouden oplopen tot ruim 800 euro per maand.
Er wonen, volgens de stad en de advocaat, nog 27 mensen. In 2019 werden de paters veroordeeld voor zwartwerk en inbreuken op de sociale wetgeving. Ze lieten Afrikaanse en Aziatische mannen die er woonden gratis werk uitvoeren, volgens de paters ging het om priesters in opleiding.
Meningsverschillen tussen Gent en Vlaanderen
De Belgische augustijnen reageren op het lopende onderzoek via hun advocaat. "Het klopt dat de woningen onbewoonbaar zijn verklaard door de stad. We zijn tegen die beslissing in beroep gegaan bij Vlaanderen, maar dat beroep is verworpen", stelt Fernand Keuleneer in een schriftelijke reactie. Volgens de advocaat is de bewoners gevraagd om te verhuizen.
"De augustijnen willen de 'gebreken' oplossen. Er zijn echter meningsverschillen tussen de stad en Vlaanderen, bijvoorbeeld over enkel of dubbel glas. Dat maakt het schier onmogelijk." De advocaat benadrukt dat het in dat licht bijzonder is dat de stad nog contact opneemt om vrije kamers te vragen voor kwetsbare mensen. "En dat ondanks het woningverbod."
Volgens de advocaat keurde de stad in 2016 het project 'Wonen in het klooster' goed, maar zijn de regels intussen aangepast. De huurders zouden bovendien akkoord gegaan zijn met het gebruik van gemeenschappelijke ruimtes, zoals een keuken of sanitair. Keuleneer stelt verder dat er geen sprake is van schrikbewind. Hij noemt die bewering lasterlijk.
Bart Aerts over reactie van de augustijnen: "Lijn van verdediging is dat het hoort bij wie ze zijn"
Op 9 mei 2025 ging Terzake nog langs bij de augustijnen in Gent naar aanleiding van de verkiezing van paus Leo XIV
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
