Tijdens het laatste jaar van zijn presidentschap ging de gezondheid van Joe Biden zodanig achteruit dat hij zijn 2e termijn mogelijk in een rolstoel zou hebben doorgebracht. Dat is een van de conclusies van het boek 'Original Sin'. Het schetst het beeld van een president die weigerde om de waarheid over zijn afnemende fysieke en mentale capaciteiten onder ogen te komen. Daarnaast zou zijn team verregaande pogingen hebben ondernomen om het beeld van een oudere, maar sterke president in stand te houden.
Rolstoel tijdens tweede termijn? Boek 'Original Sin' belicht nieuwe details over fysieke en mentale achteruitgang van Biden
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Op 13 juni 2024 was de beroemde acteur George Clooney de eregast op een benefiet-evenement in Los Angeles, Californië, waar geld werd ingezameld voor de herverkiezingscampagne van president Joe Biden. Clooney was al jarenlang goed bevriend met Biden en had al vrij vroeg zijn steun voor de Democraat uitgesproken.
Toen Biden aankwam op het evenement, schrok Clooney van de oude en fragiele indruk die de president maakte. "Het leek alsof hij 10 jaar was verouderd sinds Clooney hem het laatst zag, in 2022. Biden maakte kleine stapjes en een assistent leek zijn arm vast te houden en hem te begeleiden. 'Bedankt om te komen', zei hij telkens opnieuw tegen de aanwezigen."
Ook tegen Clooney zei Biden naar verluidt slechts "bedankt om te komen". Zijn medewerker gaf aan dat hij "George toch wel kende", waarna de president Clooney nog steeds niet leek te herkennen. "George Clooney", zei de medewerker een laatste keer. Pas toen drong het door tot Biden: "Ahja juist, hi George!"
Een maand later schreef Clooney een opiniestuk voor The New York Times. De titel kon moeilijk duidelijker zijn: 'Ik hou van Joe Biden, maar we hebben een nieuwe kandidaat nodig'. "Met deze president zullen we in november niet winnen", liet de acteur weten.
Rolstoel voor tweede termijn
Het incident met George Clooney is slechts een van de vele die journalisten Jake Tapper en Alex Thompson beschrijven in hun nieuwe boek 'Original Sin: President Biden's Decline, Its Cover-Up, and His Disastrous Choice to Run Again'. Daarvoor spraken ze met meer dan 200 medewerkers in het Witte Huis, leden van het Congres en Democratische donoren.
Het boek schetst een beeld van een man die er door zijn leeftijd duidelijk mentaal op achteruitgaat, zeker in het laatste jaar van zijn presidentschap. Biden verliest tijdens interacties met teamleden en getrouwen vaak zijn aandacht of vergeet zijn punt te maken, spreekt op een onsamenhangende manier en heeft moeite om namen te onthouden.
Ook fysiek kon Biden niet langer volgen. Op een bepaald moment dachten leden van zijn team dat hij tijdens een 2e ambtstermijn als president een rolstoel nodig zou hebben.
Een rolstoel tijdens de campagne zou alvast een politieke doodsteek zijn geweest. Daarom werden maatregelen genomen om te vermijden dat Biden kon vallen. Trappen moesten altijd een leuning hebben en voor een evenement kreeg Biden telkens een 'visual briefing', zodat hij elke stap die hij moest zetten al kon voorbereiden.
"Genaaid door Biden"
Het boek wijst vooral naar het team van de ex-president, dat verregaande pogingen zou hebben gedaan om de werkelijke gezondheidstoestand van Biden geheim te houden. "Het Witte Huis loog niet alleen tegen de pers en het publiek, maar ze logen ook tegen leden van hun eigen kabinet. Ze logen tegen hun eigen medewerkers. Ze logen tegen Democratische leden van het Congres en tegen donoren over hoe slecht de zaken ervoor stonden."
En dat nemen veel Democraten de ex-president en zijn team bijzonder kwalijk. Aangezien Biden zo halsstarrig vasthield aan zijn nominatie en pas laat uit de race stapte, kreeg Kamala Harris slechts iets meer dan 100 dagen om een volledige campagne op poten te zetten.
"Onze partij is enorm genaaid door Biden", reageerde David Plouffe tegen de auteurs van het boek. Plouffe werkte mee aan de campagne van Barack Obama en probeerde ook Kamala Harris verkozen te krijgen. Harris was "een geweldige strijder", maar haar campagne beschreef hij als "een godverdomde nachtmerrie". "En dat is allemaal de schuld van Biden: hij heeft ons gekloot."
Prostaatkanker
De publicatie van het boek komt op een moeilijk moment voor Biden. Enkele dagen geleden raakte bekend dat de ex-president een vergevorderde vorm van prostaatkanker heeft, met uitzaaiingen tot op het bot. De ziekte valt niet te genezen, al kan het met de juiste behandeling wel nog enkele jaren onder controle worden gehouden.
Zowel vanuit Democratische als Republikeinse hoek kwamen al snel boodschappen van moed en beterschapswensen. De Amerikaanse president Donald Trump schreef op Truth Social onder meer dat "Melania en ik bedroefd zijn door het nieuws". Hij wenste Joe en Jill Biden veel sterkte.
Die toon is intussen al deels gedraaid. Tijdens een persmoment stelde Trump zich de vraag waarom het zo lang duurde voor het publiek werd ingelicht van de kankerdiagnose. "Het duurt wel even voor je aan fase 9 zit (van de kanker op basis van de Gleason-score, red.). Ook vicepresident JD Vance insinueerde al dat Biden en zijn team de kanker geheim wilden houden en mogelijk zelfs tijdens zijn campagne al van de ziekte afwisten.
"Waarom kreeg het Amerikaanse volk geen beter beeld van zijn gezondheid? Waarom kreeg het Amerikaanse volk niet meer informatie over waar hij eigenlijk mee te maken had", klonk het bij Vance. "Dat is de man die aan de knoppen zat van het grootste nucleaire arsenaal ter wereld. Dat is geen kinderspel. We kunnen bidden voor een goede gezondheid, maar we moeten ook erkennen dat als je niet gezond genoeg bent om dit werk te doen, je het werk niet zou moeten doen.”
