Het project De Experten van SAAMO provincie Antwerpen wint dit jaar de Prijs Armoede Uitsluiten. Welzijnszorg reikt de prijs uit en wilde dit jaar een organisatie bekronen die zoekt naar rechtvaardige klimaatoplossingen in de strijd tegen armoede. Veronique leefde zelf in energiearmoede en zit nu als expert bij SAMOO mee aan tafel met beleid en energieleveranciers om samen te zoeken naar structurele oplossingen.
SAAMO wint armoedeprijs met project dat ervaringsdeskundigen betrekt bij energie- en klimaatbeleid: "Ze luisteren echt naar ons"
Sanne Baeck
Gepubliceerd:
Veronique (56) stond meer dan 10 jaar geleden voor de keuze nadat ze de factuur bij haar energieleverancier niet langer kon betalen: ofwel kreeg ze een budgetmeter van netbeheerder Fluvius ofwel kreeg ze geen toegang meer tot elektriciteit en gas. De keuze is snel gemaakt, maar: "Zo'n budgetmeter had een grote impact, want je energieverbruik is dan erg beperkt. Dat was niet gemakkelijk met vier kinderen in een slecht geïsoleerde halfopen bebouwing," vertelt Veronique.
Met de komst van de digitale meter verdween de budgetmeter, nu bestaat er een Prepaid systeem waarbij je op voorhand betaalt voor elektriciteits- en aardgasverbruik. Eind 2023 waren in Vlaanderen 81.000 gezinnen door wanbetalingen klant bij standaardleverancier Fluvius voor elektriciteit en/of aardgas. 774 huishoudens waren in 2023 afgesloten van elektriciteit, 645 afgesloten van gas.
Brug tussen mensen in energiearmoede en beleid
Zulke mensen in energiearmoede brengt SAAMO samen, vertelt opbouwwerker Jo Verhaegen: "We leren hen hoe ze hun ervaringsdeskundigheid kunnen delen met het beleid en mee kunnen zoeken naar oplossingen. Zo zijn onze ervaringsdeskundigen de waakhond voor het Vlaams en federaal energie- en klimaatbeleid."
Onze ervaringsdeskundigen zijn de waakhond voor het Vlaams en federaal energie- en klimaatbeleid
Jo Verhaegen, opbouwwerker bij SAAMO
Elke maand komen 15 à 20 van hun experten zo samen met energiespelers, kabinetsmedewerkers en welzijnsorganisaties. Verhaegen: "Onze experten vormen dan de brug tussen mensen in energiearmoede en het beleid. Soms brengen mensen in armoede zelf thema's aan, soms krijgen we vragen van het beleid over een nieuw beleidsvoorstel. Of ze leggen onze experten voor hoe hun communicatie begrijpelijker kan."
Veronique voelde zich meteen goed omringd in de groep: "Het is een hechte groep en je leert er veel bij. Ik durf er mijn mening te geven en er wordt naar je geluisterd. Zo mochten we het energiearmoedeplan mee onder de loep nemen. Daaruit zijn veel punten naar boven gekomen die nadien zijn opgenomen in het nieuwe energiearmoedeplan."
Het is een hechte groep, je leert veel bij en er wordt naar je geluisterd
Veronique, vrijwilliger bij De Experten van SAAMO
De schulden die Veronique had, zijn intussen afbetaald. Ze begon te voelen dat er nog iets in haar leven ontbrak: "Bij SAAMO hebben me ze dan aangeraden om een opleiding te volgen. Mijn stage deed ik in een organisatie voor vrijwillige schuldhulpverlening en daar kon ik na mijn opleiding meteen aan de slag als energie-expert."
Voor Veronique heeft haar ervaring als expert bij SAAMO dus veel in beweging gebracht en ze vindt de armoedeprijs voor de organisatie dan ook meer dan verdiend. Wie op dit moment met z'n energiefacturen worstelt, raadt ze aan om hulp te zoeken: "Ga naar een OCMW en als je daar de juiste hulp niet vindt, klop dan zeker aan bij SAAMO. Mensen willen je heel graag helpen."
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
