Limburgse OCMW's schrijven open brief over bezorgdheid rond beperking werkloosheidsuitkering in tijd: "Wij willen geen nieuwe crisis"

"Iedere burger telt, iedere hulpverlener ook!", klinkt het bij de Limburgse OCMW's. In een open brief naar de bevoegde ministers kaarten de 38 OCMW's hun bezorgdheden aan over de plannen voor het beperken van de werkloosheidsuitkering in tijd. Vanaf 1 januari 2026 zullen werklozen hun uitkering verliezen na 2 jaar. 

"Limburg telde 2 jaar geleden 5.031 (equivalent)leefloongerechtigden", klinkt het in de brief. "Uit cijfers van de VDAB blijkt dat in onze provincie momenteel 4.232 burgers al 2 jaar of langer een werkloosheidsuitkering ontvangen en mogelijk hun recht verliezen. Niet al deze mensen wenden zich tot hun OCMW, maar hoe dan ook betekenen deze cijfers dat de OCMW’s een sterke toename mogen verwachten van het aantal hulpvragen."

"Elke aanvraag voor een leefloon vraagt een grondig sociaal onderzoek en vervolgens, indien rechthebbend, een intensieve trajectbegeleiding. In een tijd waarin de werkdruk voor ons, maatschappelijk assistenten, al bijzonder hoog ligt en waarin het bovendien steeds moeilijker wordt om nieuwe collega’s te vinden, dreigt de druk ondraaglijk te worden", waarschuwen de 38 OCMW's.

"De voorbije jaren hebben onze diensten, met de maatschappelijk assistenten op de voorgrond, verschillende crisissen het hoofd geboden: de asielcrisissen, de coronacrisis, de energiecrisis, de Oekraïnecrisis. Telkens hebben wij onze schouders gezet onder bijkomende opdrachten. Telkens hebben wij onze toewijding, wendbaarheid en veerkracht bewezen. Maar ook die veerkracht heeft grenzen."

Ook Lien Hendrix, voorzitter LSB² werkgroep sociale diensten en diensthoofd sociale dienst Beringen, is bang voor de grote stijging van hulpvragen. "Als de voorspellingen effectief kloppen, dan komt er een hele grote groep op ons af. Voor Beringen gaat dat om een vermeerdering van een vierde in één klap. Dat is echt een overrompeling. We willen geen nieuwe crisis."

De brief werd 438 keer ondertekend. De OCMW's benadrukken dat ze niet tegen de beperking zijn, maar ze vragen middelen om zich te wapenen tegen de grote stijging aan hulpvragen.

"Beleid maken is geen eenrichtingsverkeer. Als veldwerkers geloven wij in co-creatie, in wederzijds respect, in gedragenheid. Wij reiken de hand uit naar jullie, als beleidsmakers. Geef ons de ruimte om mee te bouwen aan een toekomst waarin sociale bescherming niet het sluitstuk is van beleid, maar het fundament ervan", klinkt het in de brief.

"We willen duidelijke informatie", zegt Hendrix. "Momenteel zijn er nog heel wat onduidelijkheden en we willen weten waar we nu precies voor staan. Daarnaast vragen we om in fases te werken. Momenteel verwachten we een piek in aanvragen op 1 januari en 1 juli, maar dat zijn sowieso al moeilijke momenten voor de OCMW's. Als dat meer verspreid zou worden, dan kunnen we ons voorbereiden en dan kunnen we iedereen fatsoenlijk helpen."

"Wij zijn niet tegen de wetsverandering, maar we zouden iedereen graag goed willen helpen, maar daar zijn middelen voor nodig. Wij vragen de ruimte om het beleid mee vorm te geven, vanuit onze ervaring op het terrein", zegt Hendrix nog.