Zware bombardementen gaan nieuw grondoffensief in Gaza vooraf: "Dit is de hel op aarde"

Begin mei schaarde de Israëlische regering zich achter een uitbreiding van de oorlog in de Gazastrook. Premier Benjamin Netanyahu kondigde een nieuw offensief aan, dat zou starten na het bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan het Midden-Oosten.

Dat nieuwe offensief, 'Gideon's Chariots' genoemd, is nu al een aantal dagen bezig. Het Israëlische leger heeft zijn luchtaanvallen op de Gazastrook sinds donderdag gevoelig opgedreven. Grondtroepen hebben ook grote delen van de Gazastrook herbezet, ter voorbereiding van een grondoffensief. Het leger verspreidde ook verschillende evacuatiebevelen, waarin de Palestijnse bevolking opgedragen werd om naar het zuiden te trekken.

De intensiteit van het nieuwe offensief is enorm. Sinds donderdag worden elke dag meer dan 100 doden gemeld. Volgens het ministerie van Gezondheid in de Gazastrook zijn de voorbije week al meer dan 460 Palestijnen gedood. Ook afgelopen nacht werden minstens 125 Palestijnen gedood bij Israëlische luchtaanvallen.

Intussen heeft het Israëlische leger ook aangekondigd dat het met "uitgebreide grondoperaties" is begonnen in het noorden en zuiden van de Gazastrook. Hoe uitgebreid dat nieuwe grondoffensief zal worden, zal nog moeten blijken. Maar de bombardementen die eraan voorafgingen (en volgens het Israëlische leger ook zullen voortgaan), maken op zich al heel veel slachtoffers. "Het grondoffensief zal er komen, maar we moeten niet vergeten dat de bombardementen nu enorm zwaar zijn en zich eigenlijk over de hele Gazastrook verspreiden", zegt Meinie Nicolai, voormalig directeur van Artsen Zonder Grenzen, in De Zevende Dag.

Die bombardementen beperken zich overigens al lang niet meer tot gebouwen, want er staat nog amper iets recht in grote delen van de Gazastrook. De voorbije dagen werden ook geregeld tentenkampen aangevallen. Voor veel ontheemde Gazanen zijn die tenten het enige dak boven hun hoofd. Israël beweert dat ook Hamas-strijders zich in die tentenkampen verschuilen.

Met het nieuwe offensief wil de Israëlische regering Hamas volledig ontmantelen en de nog vastzittende gijzelaars vrij krijgen. Maar anderhalf jaar oorlog hebben beide doelstellingen niet dichterbij gebracht.

Hamas is weliswaar verzwakt en de top is zo goed als uitgeschakeld, het telt nog altijd heel wat strijders. De massabijeenkomsten van gemaskerde mannen tijdens de vrijlating van gijzelaars eerder dit jaar tonen dat aan.

Bovendien kwamen de meeste gijzelaars tot nog toe vrij na een bestand en niet door Israëlische militaire actie. Slechts enkelen konden echt bevrijd worden.

De vraag is dan ook wat het echte doel is van Netanyahu en zijn regering. "Het lijkt er steeds meer op dat ze Gaza willen vernietigen in plaats van Hamas", zegt Midden-Oostenexpert Koert Debeuf (VUB) in De Zevende Dag.

"En als je een aantal ministers in de regering moet geloven, is dat ook het doel: Gaza opnieuw bezetten en proberen om zoveel mogelijk Gazanen uit de regio weg te krijgen en te laten verhuizen naar andere gebieden."

Netanyahu steekt inderdaad niet meer weg dat het Israëlische leger zich na dit offensief niet snel zal terugtrekken uit de Gazastrook. "We zullen niet binnenkomen en vervolgens weggaan. Het doel is het tegenovergestelde", zei hij begin mei.

De extreemrechtse minister van Financiën Bezalel Smotrich is nog duidelijker: hij spreekt openlijk van een permanente bezetting.

Intussen worden de humanitaire noden in de Gazastrook alsmaar precairder. Er komt geen voedsel meer binnen. Alle voorraden van het Wereldvoedselprogramma van de VN en de organisatie World Central Kitchen zijn op, zegt Nicolai. Haar organisatie AZG heeft al 11 maanden geen nieuwe bevoorrading van medische hulp ontvangen. "Het is de hel op aarde en die is gecreëerd, dat mogen we niet vergeten."

Debeuf vindt dat de internationale gemeenschap de druk op Israël moet opvoeren, "zodat de hongersnood eindigt". "Al maandenlang wordt honger als een oorlogsmiddel gebruikt. En we doen daar niets aan. Hoe kan dit? Dit is toch buiten onze tijden gerekend. Het is schaamtevol dat we dat als Europeanen laten gebeuren", beaamt Nicolai.

Aan het zogezegd nieuwe plan van Israël om de humanitaire hulp via privépartners te gaan organiseren, zal AZG niet meewerken, zegt Nicolai. "Het principe van humanitaire hulp is dat je die geeft op basis van noden en niet op basis van wie je bent." Ook VN-secretaris-generaal António Guterres benadrukt nog eens dat ook de VN daar niet aan zal meewerken.

Het nieuwe offensief van de voorbije dagen heeft er wel voor gezorgd dat Hamas weer aan de onderhandelingstafel is komen zitten. Gisteravond vonden in Qatar nieuwe onrechtstreekse gesprekken plaats tussen Israël en Hamas over een mogelijk staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars.

Weinigen geloven echter dat die gesprekken snel tot een nieuw staakt-het-vuren zullen leiden, laat staan een permanent einde aan de oorlog. Netanyahu lijst vandaag nog eens de voorwaarden op voor het einde van de oorlog: de volledige demilitarisering van Gaza, de verbanning van alle Hamas-strijders en de vrijlating van alle gijzelaars.

Maar sommige familieleden van gijzelaars menen dat de premier de oorlog doelbewust rekt. "Hamas is klaar om alle gijzelaars vrij te laten en de oorlog te beëindigen, maar Netanyahu laat alleen de vrijlating van 10 gijzelaars toe om zijn coalitie overeind te houden", zegt Einav Zangkauer op X, de moeder van een van de gijzelaars. 

"De Israëlische regering dringt nog steeds aan op een gedeeltelijk akkoord en martelt ons opzettelijk. Het lot van Netanyahu is verbonden met het lot van Hamas."