Bij Joe Biden, de ex-president van de Verenigde Staten, is een agressieve vorm van prostaatkanker vastgesteld. Dat laat zijn persoonlijke administratie weten. De kanker is al uitgezaaid naar het bot. Vermoedelijk zal Biden nu hormoontherapie ondergaan. "Maar dat kan de kanker niet meer genezen, enkel onder controle houden", klinkt het.
Oud-president Joe Biden dankt voor "alle liefde en steun" na diagnose agressieve prostaatkanker: hoe ernstig is het?
De kanker bij de 82-jarige Biden werd vorige week vastgesteld, nadat hij de laatste tijd toenemende problemen bij het plassen had. Bij een medisch onderzoek werd vervolgens een knobbeltje gevonden op zijn prostaat. De prostaatkanker bleek bovendien al uitgezaaid te zijn naar het bot.
Hoewel het om een agressieve vorm van de ziekte gaat, lijkt de kanker hormoongevoelig te zijn, zo wordt uitgelegd, wat een effectieve behandeling met hormoontherapie mogelijk maakt. Maar het feit dat de kanker uitgezaaid is naar het bot, maakt het moeilijker om de ziekte succesvol te behandelen.
De president en zijn familie bekijken nu met zijn artsen wat de opties zijn om hem te behandelen, klinkt het nog volgens de mededeling.
De gewezen president heeft intussen een bedankje uitgestuurd "voor alle liefde en steun" die hem is betuigd. "Kanker treft ons allen, net als zovelen van jullie. Jill en ik hebben geleerd dat we het sterkst zijn op gebroken momenten."
Hoe ernstig is het?
Er zijn verschillende manieren om de ernst van kanker weer te geven. Specifiek voor prostaatkanker is er de Gleason-score, genoemd naar de arts die het systeem in de jaren 60 ontwikkelde.
De Gleason-score wordt bepaald door microscopisch onderzoek van prostaatweefsel. Zo wordt gekeken hoe erg de kankercellen afwijken van gezonde cellen, met andere woorden, hoe agressief ze zijn. Hoe afwijkender de cellen, hoe hoger de score. De maximale score is 10. De kanker van Biden kreeg een score van 9. De kanker is dus een heel agressieve vorm.
Daarnaast is er nog een TNM-indeling die kanker qua ernst in 4 stadia indeelt. De meeste kankers hebben hun eigen TNM-classificatie. De letters hebben een specifieke betekenis:
T = tumor: hoe groot is de tumor en is hij doorgegroeid naar omliggende weefsels?
N = node of lymfeklieren: zijn er uitzaaiingen in de lymfeklieren? Op die manier zouden kankercellen zich makkelijker kunnen gaan verspreiden.
M = metastase of uitzaaiing: zijn er uitzaaiingen in andere weefsels en delen van het lichaam?
Elke letter krijgt een eigen cijferscore, en de combinatie van dat alles geeft het stadium aan, gaande van I (1) tot IV (4). Algemeen betekent stadium I dat de kanker nog niet in omliggende weefsels zit, stadium IV dat de kanker uitgezaaid is in de rest van het lichaam.
"Niet te genezen"
"Er zijn een aantal dingen hier die zorgwekkend zijn", zegt Chris George, medisch directeur van het kankerprogramma van het Northwestern Health Network, aan het persagentschap Reuters. Hij is niet betrokken bij de zorg voor Biden.
"Er is sprake van een hoge Gleason-score, maar wat me meer zorgen baart, is dat de kanker zich al naar de botten heeft verspreid. Dan zitten we in stadium 4 (volgens de TNM-score, red)", legt George uit.
"Dat betekent dat de kanker niet te genezen is. Er is geen behandeling beschikbaar die de kanker kan genezen. Er is zeker een behandeling die de kanker onder controle kan houden. Ik ga ervan uit dat de artsen van de voormalige president ook aan dat soort behandeling denken."
"Voor patiënten met uitgezaaide prostaatkanker zien we een overlevingskans van 37 procent op 5 jaar", zegt uroloog Jamin Brahmbatt
"Prostaatkanker komt meestal niet zo plots zo fel tot uiting"
Het is best mogelijk dat Biden momenteel weinig symptomen van zijn ziekte ervaart, zegt dokter George. "Patiënten hebben soms last van gewichtsverlies, vermoeidheid, botpijn en urineklachten. Maar het kan dus ook asymptomatisch zijn (zonder klachten, red)."
George vraagt zich af wanneer de laatste keer is dat Biden een zogenoemde PSA-test onderging. Die onderzoekt het gehalte aan PSA in het bloed, een hormoon dat door de prostaat wordt aangemaakt. "Ik neem aan dat hij als voormalig president elk jaar een grondige medische screening ondergaat. Ik vraag me af wat zijn PSA-waarde toen was."
"Het is moeilijk te geloven dat hij het afgelopen jaar een normale PSA-waarde had. Het is absoluut mogelijk, maar het zou me verbazen. Prostaatkanker komt meestal niet zo plots zo fel tot uiting. Als dat wel gebeurt, is dat meestal een heel slecht teken."
Hoe werkt hormoontherapie?
De groei van prostaatkankercellen wordt gestimuleerd door hoge gehaltes aan androgenen, dat zijn mannelijke hormonen. Met hormoontherapie kan je de productie van androgenen afremmen of blokkeren. "Wanneer je het gehalte aan testosteron verlaagt, kan je kanker op een effectieve manier onder controle houden", legt dokter George uit. "De patiënt zal zich daardoor beter voelen."
Wat hormoontherapie niet doet, is de kanker genezen. Op een bepaald moment verliest de behandeling haar effect.
Chris George, medisch directeur bij het Northwestern Health Network
"Wat hormoontherapie niet doet, is de kanker genezen", beklemtoont George. "Op een bepaald moment verliest de behandeling haar effect. We hopen dus altijd dat het lang zal blijven werken. In het geval van uitgezaaide prostaatkanker kan dit 2 tot 3 jaar effect hebben, bij sommige patiënten is dat 4, 5, 6 jaar of nog langer. Als we pech hebben, werkt het maar 6 tot 12 maanden."
Over de specifieke prognoses van Biden worden geen uitspraken gedaan. Jamin Brahmbatt, uroloog bij Orlando Health Medical Group, vertelt aan Reuters: "Voor patiënten met uitgezaaide prostaatkanker zien we een overlevingskans van 37 procent op 5 jaar. Voor patiënten waar de kankercellen enkel in de prostaat zitten en in geen enkel ander weefsel, is dat bijna 100 procent."
"Ik zou graag willen weten wat zijn laatste PSA-waarde was", zegt Chris George van het Northwestern Health Network
Eerdere zorgen over zijn gezondheidstoestand
De gezondheidstoestand van Joe Biden was al een grote zorg toen hij nog president was: de verwarde indruk die hij soms gaf tijdens publieke optredens en de verschillende valpartijen op trappen.
Tijdens de verkiezingscampagne tegen Donald Trump werd het dan ook Bidens grote achilleshiel, waar Trump maar al te graag naar verwees door hem 'sleepy Joe' te noemen. Uiteindelijk stapte Biden uit de race, om plaats te ruimen voor Kamala Harris.
"Ik verwachtte de vraag of deze diagnose de achteruitgang van de president van de voorbije 2, 3 jaar zou kunnen verklaren. Ik denk het niet", zegt George. "Ik denk niet dat hij de voorbije 2 jaar al kanker had en dat we daarom die achteruitgang zagen. Ik denk dat dat door iets anders kwam, en dat deze kanker toevallig werd vastgesteld."
Donald Trump en Kamala Harris reageren
In een reactie op het nieuws over de kankerdiagnose van Biden, laat Trump weten dat hij en zijn vrouw Melania bedroefd zijn. "We betuigen Jill en de familie onze warmste wensen en we wensen Joe een snel en succesvol herstel", zo klinkt het op Truth Social .
Ook Kamala Harris betuigde al haar steun. "Joe is een vechter – en ik weet dat hij deze uitdaging zal aangaan met dezelfde kracht, veerkracht en optimisme die altijd zijn leven en leiderschap hebben gekenmerkt. We hopen op een volledig en spoedig herstel", schrijft ze op X .
Al huidkankerweefsel verwijderd
Het is niet de eerste keer dat Biden geconfronteerd wordt met kanker. In het voorjaar van 2023 werd bij hem een basaalcelcarcinoom, de meest voorkomende vorm van huidkanker, vastgesteld. Hij liet toen probleemloos huidkankerweefsel op zijn borst verwijderen. Verdere behandeling was niet nodig.
In 2015 verloor Joe Biden zijn zoon Beau (46) aan de gevolgen van een hersentumor. In zijn ambtsperiode maakte Biden van de strijd tegen kanker een belangrijk thema. Met het 'Cancer Moonshot' -initiatief ondersteunde zijn beleid wetenschappelijk onderzoek ter preventie en behandeling van kanker.
