World Press Photo heeft bij de iconische foto van het 'napalmmeisje' de naam van fotograaf Nick Ut officieel verwijderd. Jarenlang was aangenomen dat hij de foto nam, maar onlangs rezen daar twijfels over toen een lokale fotograaf uit Vietnam met een claim kwam. World Press Photo begon daarop een eigen onderzoek, met dit resultaat.
World Press Photo verwijdert oorspronkelijke naam van fotograaf bij foto 'napalmmeisje' na eigen onderzoek
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
De foto toont de gruwel van de Vietnamoorlog in de jaren 70, met centraal een meisje dat in paniek op de vlucht is na een aanval met napalm. Het beeld is sindsdien uitgegroeid tot een van de beroemdste oorlogsfoto's uit de geschiedenis.
In 1972 ging de foto - die officieel 'The terror of war' heet - de wereld rond en een jaar later kreeg hij de prestigieuze prijs van Foto van het Jaar bij het agentschap World Press Photo. Het was fotograaf Nick Ut van het Amerikaanse persagentschap AP (Associated Press) die de eer mocht opstrijken. Ut, die de Vietnamees-Amerikaanse nationaliteit heeft, was toen een twintiger. Hij won er ook een Pulitzer Prize door.
Documentaire schudt 50 jaar later alles door elkaar
Maar tijdens een documentaire die eerder dit jaar werd uitgezonden, bleek dat de lokale freelancefotograaf Nguyen Thanh Nghe wel eens de fotograaf zou kunnen zijn.
Tijdens de Vietnamoorlog was Nghe een zogenoemde stringer, een journalist die per bijdrage wordt betaald. Daarom, zegt de fotograaf in de documentaire, kon de foto niet aan hem worden toegeschreven. In ruil voor de foto zou hij 20 dollar hebben gekregen, wat toen gebruikelijk was.
De documentaire 'Stringer' ging begin dit jaar in première op het Sundance Film Festival. Carl Robinson, die destijds voor AP werkte als fotograaf, zegt in de docu dat hij de foto toeschreef aan Ut "in opdracht van de baas".
"Andere fotograaf mogelijk beter geplaatst"
AP en Ut zelf ontkenden de claims in de documentaire. World Press Photo zei dat "de prioriteit erin bestaat de feiten van de situatie zo goed mogelijk te begrijpen voordat we actie ondernemen". Ze begonnen daarop een eigen onderzoek. De resultaten daarvan zijn vandaag naar buiten gebracht.
De conclusie van het onderzoek is dat "rekening houdend met de plaats, de afstand en de camera die die dag is gebruikt, de fotografen Nguyen Thanh Nghe of Huynh Cong Phuc mogelijk beter geplaatst waren om de foto te nemen dan Nick Ut."
De bevindingen zijn in ieder geval voldoende voor World Press Photo om Uts naam te verwijderen. De titel van Foto van het Jaar blijft behouden, want het beeld zelf blijft uiteraard onaangetast, aldus nog World Press Photo.
