Kempense kajakverhuurders vrezen groot inkomstenverlies door tijdelijk vaarverbod op Kleine Nete

De Vlaamse Milieumaatschappij heeft beslist dat er op een groot deel van de Kleine Nete vanaf zaterdag niet meer gevaren mag worden. Het waterpeil staat op sommige plaatsen lager dan 50 centimeter.

"Veel mensen denken dat juli en augustus het hoogseizoen zijn, maar voor ons is dat eigenlijk het voorjaar. Er zijn in deze periode veel scholen en bedrijven die komen kajakken", zegt Patrick Seels van Kempen Kayaks uit Retie.

"Ik schat dat de inkomsten zeker gaan halveren. Het is toch wel een ramp. Zeker als je weet dat je tijdens het voorjaar ook veel onkosten moet doen, zoals wagens die naar de keuring moeten."

"Ik heb wel het geluk dat ik bij de meeste leveranciers een regeling kon treffen. En dat ik naast een concullega aan de oever mag komen zitten, op een stuk dat nog open is."

Ook bij Benny De Laet van de Waterral uit Herentals klinkt een soortgelijk verhaal. "Vorig jaar was er te veel water en was het niet meer verantwoord. Nu is er te weinig water en ook dat is niet verantwoord. Vooral voor de natuur, maar ook voor de deelnemers. Het is niet leuk als je de hele tijd moet uitstappen uit je kajak. Daar gaan mensen niet voor betalen."

Er is wel begrip voor de beslissing. "Het is niet goed voor mijn portemonnee, maar ik sta wel achter de beslissing", zegt De Laet. "Er is een goed contact met de Vlaamse Milieumaatschappij en ze hebben al veel gedaan om de Kleine Nete klimaatbestendiger te maken."

"Zo is er al een groot project geweest om de oude meanders opnieuw aan te sluiten en waterspaarbekkens aan te leggen." Dat gebeurde onder meer al in Kasterlee en in Olen en Herentals. "Als die projecten verder worden uitgebreid, kan dat in de toekomst hopelijk helpen voor het waterpeil."

Het tijdelijke vaarverbod geldt vanaf morgen tussen Retie en de Ark van Noë en tussen Herentals en Grobbendonk. Het stuk tussen de Ark van Noë en Herentals blijft voorlopig wel open.