Belevingswandelingen in Gentse poortwijken: "Van de ene naar de andere verrassing" 

Al enkele maanden loopt er in het STAM in Gent een bijzondere tentoonstelling over de poortwijken van de stad. Dat zijn de wijken in de 19e eeuwse gordel waar de moderne geschiedenis van Gent bepaald werd. De expo brengt kleine en verborgen geschiedenissen aan het licht en toont een groeiende stad in al haar diversiteit. 

De tentoonstelling kwam er op basis van verhalen en getuigenissen van de bewoners en de organisaties in de poortwijken. "We hebben dit onderzoek samen met hen gevoerd, we brengen de resultaten nu ook terug naar de wijken", zegt Marieke Vangheluwe van het STAM. 

Er zijn belevingswandelingen in 5 poortwijken, voor en door de buurt. "Ook buitenstaanders zijn welkom om mee te wandelen langs het parcours. Elke halte is een nieuwe verrassing." 

Er waren al poortwijkwandelingen met een gids. "Nu stappen we af van dat concept. Er is bij de belevingswandeling geen alwetende verteller meer. Het zijn mensen uit de buurt die het roer overnemen en hun eigen geschiedenis voelen, proeven en zien", zegt Nicolas Maréchal. 

In de Bloemekenswijk - waar de eerste wandeling plaatsvindt - betekent het onder meer dat er een buurtkoor een katholiek lied zingt aan de watertoren. "Daar stond ooit de kerk en lag het centrum van Wondelgem. De deelgemeente is later naar het noorden opgeschoven." Er doen verspreid over de verschillende stops 40 buurtbewoners mee en heel wat organisaties. 

"Ook het volkshuis van de socialisten komt terug tot leven", zegt buurtwerker Koen Venegas Aernouts. Hij richtte het buurtcentrum helemaal opnieuw in zoals het in de jaren 30 was. "Ik heb oude socialistische vlaggen en portretten van de zolder gehaald voor de inkleding", zegt vrijwilliger Marc Minne. "Ooit waren hier honderden leden en verenigingen", zegt hij. 

"Ook de 'golden sixties' en de migratie uit Noord-Afrika en Turkije komen aan bod", zegt Vangheluwe. "Alle decennia passeren de revue", zegt Vangheluwe. 

Buurtbewoner Patrick Buysse doet zondag mee. "We brengen ook de keuken van toen terug. Toen serveerden ze hier gekookte eieren en lever. Dat was met extra zout, zodat de mensen wat meer zouden drinken." Er staan kaarttafels en pietjesbakken klaar. 

"Het is fascinerend om te zien hoe geschiedenis mensen dichter bij elkaar brengt", zegt Marvin Van den Bossche. Hij is stagiair in de Bloemekenswijk. "Mensen bloeien open als ze over vroeger praten, het is een deel van hun identiteit. Het legt ook een link met andere generaties, want ook zij willen graag meer weten", stelt hij. 

In de Bloemekenswijk zijn er onder meer stops aan Café 't Pleintje, voetbalclub Dracuna, de moskee... "Wat er precies gebeurt, blijft een verrassing. De belevingswandeling is geschikt voor alle leeftijden. De oudste deelnemer is een 93-jarige vrouw uit de buurt", zegt Aernouts. 

"We merken dat mensen hun buurt echt in het hart dragen" benadrukt ook Vangheluwe. "Voor deelnemers die de wijk niet kennen, is het een manier om de geschiedenis te ontdekken."