In de Amerikaanse staat Georgia ligt een hersendode zwangere vrouw al 3 maanden aan de beademing in het ziekenhuis. Artsen zeggen dat ze die niet mogen stopzetten vanwege de strenge abortuswet. Georgia verbiedt abortus na 6 weken zwangerschap. De uitgerekende datum is nog meer dan 3 maanden verwijderd. De familie is boos omdat ze geen inspraak heeft in de beslissing en maakt zich zorgen over de gezondheid van de ongeboren baby.
Hersendode zwangere vrouw al 3 maanden aan beademing door strenge abortuswet in Georgia
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
In februari kreeg Adriana Smith (30) hevige hoofdpijn. Ze ging naar het Northside Hospital in Atlanta, waar ze medicatie kreeg en naar huis mocht. De volgende ochtend werd haar vriend wakker toen ze naar adem lag te snakken. Smith werd met spoed naar het Emory University Hospital Midtown gebracht. De artsen stelden vast dat ze bloedklonters in haar hersenen had en dat herstel niet meer mogelijk was. De vrouw werd hersendood verklaard.
Smith was op dat moment nog niet zo lang zwanger van haar tweede kind. Op dit moment ligt ze nog altijd aan de beademingstoestellen die haar organen en ongeboren baby in leven houden. Volgens haar familie zeggen de artsen van het ziekenhuis dat ze de beademing niet mogen stopzetten of andere levensreddende middelen mogen verwijderen als gevolg van de wet op abortus in Georgia.
Georgia heeft een van de strengste abortuswetten in de Verenigde Staten. Abortus is er verboden van zodra er hartactiviteit is gedetecteerd. Meestal is dat rond 6 weken zwangerschap.
Het recht op abortus in de VS
De wet op abortus in Georgia werd al in 2019 aangenomen, maar trad pas in werking in 2022. Toen vernietigde het Amerikaanse Hooggerechtshof het arrest in de zaak Roe vs. Wade uit 1973. Dat legde het recht voor de keuze op abortus voor alle vrouwen in de VS vast.
Maar door de vernietiging van Roe vs. Wade is dat landelijke recht afgeschaft. Het is aan de staten zelf om te bepalen of, wanneer en in welke omstandigheden vrouwen een abortus mogen ondergaan.
Twaalf staten in de VS handhaven nu een verbod op abortus in alle stadia van de zwangerschap. Drie andere staten hebben net zoals Georgia een verbod dat ingaat na 6 weken.
De wet in Georgia bepaalt dat een foetus een persoonlijkheid is. Voorstanders van de strenge wet zeggen dat bevruchte eicellen, embryo's en foetussen beschouwd moeten worden als mensen met dezelfde rechten als geborenen.
"Mijn kleinzoon zal mogelijk de geboorte niet overleven"
Smith ligt intussen al 3 maanden aan de beademing om de foetus voldoende sterk te laten worden voor de bevalling. Ze zou nog maanden in deze staat in leven gehouden kunnen worden. Momenteel is de vrouw 21 weken zwanger, haar uitgerekende datum is nog meer dan 3 maanden verwijderd.
De familie is boos omdat de wet de familie geen inspraak geeft in de vraag of een zwangere vrouw aan de beademing moet blijven. Bovendien zou de foetus gezondheidsproblemen hebben. Artsen konden zien dat de foetus vocht in de hersenen heeft. "Ze is zwanger van mijn kleinzoon. Maar hij is mogelijk blind, kan mogelijk niet lopen en overleeft het mogelijk niet na de geboorte", vertelde Adriana's moeder, April Newkirk. Ze sprak zich niet uit over de vraag of de familie ook wil dat de vrouw van de beademing gehaald wordt.
Emory Healthcare, de zorgkoepel waaronder het Emory University Hospital valt, geeft vanwege privacyredenen geen commentaar op een individueel geval. In een verklaring zegt het wel dat het "gebruikmaakt van consensus van klinische experts, medische literatuur en juridische richtlijnen om onze zorgverleners te ondersteunen bij individuele aanbevelingen voor behandelingen, in overeenstemming met de abortuswetgeving van Georgia en alle andere toepasselijke wetten. Onze topprioriteiten blijven de veiligheid en het welzijn van de patiënten die we behandelen."
"Familie moet zelf kunnen beslissen"
De verstrengde abortuswetten in de Verenigde Staten veroorzaken veel discussie. In verschillende staten lopen juridische procedures, ook in Georgia. Volgens SisterSong, de hoofdeiser in een rechtszaak tegen de abortuswet in Georgia, is de situatie van Adriana Smith problematisch.
"Haar familie verdient het recht om zelf beslissingen te nemen over haar medische situatie", zegt directeur Mona Simpson in een verklaring aan het persagentschap AP. "In plaats daarvan hebben ze meer dan 90 dagen aan traumatisering, hoge medische kosten en de wreedheid van het niet kunnen oplossen en genezen."
Sommige Amerikaanse staten hebben wetgeving die het stoppen van de behandeling van een zwangere vrouw die hersendood is, beperken. Georgia is daar niet bij, zegt advocaat en bio-ethicus Thaddeus Pope van de Mitchell Hamline School of Law in Minnesota. "Het stopzetten van de beademing of van andere vormen van behandeling zou geen abortus zijn", zegt hij aan AP. "Het voortzetten van de behandeling is geen verplichting."
Gevolgen voor de foetus?
En dan is er ook de vraag welke invloed dit heeft op de foetus. Het is nog maar zelden geprobeerd om de zwangerschap te verlengen als de moeder hersendood was. Een onderzoek uit 2021 van tientallen jaren aan medische literatuur hierover vond 35 gevallen. Dat leidde 27 keren tot een levend geboren kind, van wie de meeste gezond waren.
Maar in deze kwestie is het veel moeilijker, zegt Vincenzo Berghella, directeur van de afdeling maternale foetale geneeskunde aan de Thomas Jefferson University in Philadelphia. Hij is mede-auteur van dat onderzoek. Adriana Smith was nog maar pril zwanger toen ze hersendood verklaard werd. Op dat moment was de foetus nog in volle ontwikkeling.
In de 35 gevallen die Berghella bestudeerde, konden artsen de zwangerschap gemiddeld ook slechts 7 weken verlengen voordat complicaties hen dwongen in te grijpen. "Het is gewoon moeilijk om de moeder te vrijwaren van een infectie of hartfalen", zegt hij aan AP.
Senator Georgia: "Dit is volkomen terecht"
De Republikeinse senator Ed Setzler uit Georgia steunt de manier waarop het ziekenhuis met deze situatie omgaat."Ik vind het volkomen terecht dat het ziekenhuis doet wat het kan om het leven van het kind te redden. Ik vind dit een ongebruikelijke omstandigheid, maar ik denk dat het de waarde van onschuldig menselijk leven benadrukt." Setzler, die in 2019 mee de wet goedkeurde, zegt dat hij het soms aanvaardbaar vindt om de beademing van iemand die hersendood is te stoppen. Maar de wet is "een gepaste check" omdat de moeder zwanger is. Hij zei ook dat de familie van Smith "goede keuzes" heeft, waaronder het kind houden of ter adoptie afstaan.
