Oud mijngebouw Thor Central aangesloten op warmtenet, 101 jaar na start steenkoolontginning

In Genk is nu ook het oude mijngebouw van Waterschei, Thor Central, aangesloten op het warmtenet. Een symbolische inhuldiging van het warmtenet, want het was al aangesloten op andere gebouwen van het bedrijven-, technologie- en wetenschapspark. Het warmtenet is modulair, dat wil zeggen dat in de toekomst ook andere bestaande of toekomstige gebouwen op Thor Park aangesloten kunnen worden.

Lieven Roux

do 15 mei. 2025 17u08

Het oude mijngebouw van Waterschei, nu Thor Central genoemd, is aangesloten op het warmtenet. Symbolisch, want 101 jaar geleden is hier de steenkoolontginning gestart. Eerder zijn al de gebouwen van THOREAQ, IncubaThor en Energyville 1 en 2 aangesloten op CollecThor, zoals het warmtenet op Thor Park genoemd wordt.

Hoe werkt zo'n warmtenet? "Laten we voor de eenvoud even uitgaan van 2 putten: we hebben een warme put en een koude put", zegt Gert Moermans, onderzoeker bij VITO Energyville. "In de koude put wordt water opgepompt. Dat wordt via de gebouwen en de warmtewisselaar opgewarmd. Aan de andere kant komt er dus warm water uit."

"Dat injecteren we in de warme put, in de grondlaag", gaat Moermans verder. "Op die manier krijgen we rond de warme put een warme bubbel: de ondergrond is een beetje opgewarmd. Door dat om te draaien in de winter en de zomer, krijgen we aan de koude kant ook een koude bubbel."

Met een draai aan het ventiel van de pijpleiding is de aansluiting van Thor Central op het warmtenet een feit.

"Zo hebben we 2 ondergrondse opslagruimtes van koude en warmte, die we kunnen gebruiken om het gebouw te verwarmen en te koelen", aldus Moermans. Voor het warmtenet is er tot 65 meter diep geboord. "Daarbij boren we de zandlagen met gewoon grondwater aan, maar nog niet de mijnlagen."

Kan worden uitgebreid naar vermogen van bijna 1.000 huizen

Het warmtenet kan uitgebreid worden. 7 percelen op Thor Park zijn nog niet ingevuld. Gebouwen op die percelen zouden in de toekomst kunnen aansluiten. Het vermogen is op dit moment 1 megawatt, maar dat kan worden uitgebreid tot 3 megawatt.

"Om het even in perspectief te plaatsen: voor een gewone woning zit je ongeveer aan 3,5 kilowatt. Dus dat is ongeveer iets minder dan 1.000 huizen", zegt Moermans. Er wordt bekeken of andere gebouwen op Thor Park zoals FacThory, de T2-Campus en Soltech ook aangesloten kunnen worden op het warmtenet.

Thor Central is het 5e gebouw dat wordt aangesloten op het warmtenet.

Collectieve warmtenetten worden al bij verschillende private projecten gebruikt. Maar daar gaat het meestal om bijvoorbeeld 1 gebouw met meerdere woningen. "Als stad denken we na of we nog andere collectieve warmtenetten kunnen maken, die we over het openbaar domein laten gaan", zegt burgemeester Wim Dries (CD&V).

"Zo zou je woningen of bedrijven kunnen aansluiten over een groter gebied", gaat de burgemeester verder. "Momenteel onderzoeken we samen met Fluvius ook Genk-Zuid. Daar hebben we heel wat warmtebronnen, maar ook bronnen die warmte nodig hebben en afgeven. Op die manier zouden we kunnen kijken of we daar ook zo'n collectief warmtenet kunnen maken. Dat zorgt voor minder CO₂-uitstoot en stabielere prijzen."