De 'kopie' van de Magna Carta die sinds 1946 in het archief van Harvard stof lag te vergaren, blijkt een origineel exemplaar uit de 13e eeuw te zijn. 2 Britse onderzoekers konden de authenticiteit van het document na grondig wetenschappelijk onderzoek verifiëren. De Londense boekenhandelaar die het decennia geleden verkocht, deed dus ongetwijfeld de slechtste verkoop van zijn leven.
Voor 27 dollar gekocht, nu miljoenen waard: 'kopie' van Magna Carta in archief van Harvard blijkt dan toch origineel
Iza Vanheusden
Gepubliceerd:
2 Britse onderzoekers hebben ontdekt dat de 'kopie' van de Magna Charta in het archief van de Harvard Law School in werkelijkheid een origineel exemplaar uit 1300 is.
David Carpenter, hoogleraar middeleeuwse geschiedenis aan King's College London, stuitte in 2023 op het document toen hij het zag op de online bibliotheek van Harvard. "Ik vond een van de zeldzaamste en belangrijkste documenten in de constitutionele geschiedenis van de wereld", zegt hij nu opgetogen.
Hoewel het document verbleekt en beschadigd was, herkende Carpenter overeenkomsten met bekende originele exemplaren. Hij schakelde collega-onderzoeker Nicholas Vincent in, hoogleraar aan de Universiteit van East Anglia om het document samen te onderzoeken.
Wat is de Magna Carta?
De Magna Carta is een grondwettelijk document dat de vrijheden van de Engelsen garandeert. De Engelse koning Jan zonder Land ondertekende in 1215 het document, onder druk van opstandige edellieden.
Het document perkte de rechten van de koning in. De vorst werd onderworpen aan de wet. Hij mocht zich ook niet langer bemoeien met kerkelijke benoemingen en mocht niet meer eigenhandig belastingen heffen.
Daarnaast breidde de Magna Carta de rechten van de bevolking uit. Niemand mocht willekeurig worden gearresteerd en iedereen had recht op een eerlijk proces.
De opvolgers van Jan zonder Land gaven de Magna Carta meerdere keren opnieuw uit.
Ultraviolet licht
Carpenter en Vincent vergeleken de afmetingen van het archiefstuk van Harvard met 6 andere documenten uit 1300. Die bleken exact overeen te komen.
Vervolgens onderzochten ze het beschadigde archiefstuk met ultraviolet licht en multi-spectrale beeldvorming. Die techniek maakt het mogelijk om verbleekte of onzichtbare details opnieuw zichtbaar te maken.
Door die informatie in kaart te brengen, konden ze het handschrift analyseren en de tekst woord voor woord vergelijken. Op basis daarvan konden ze de authenticiteit van het document aantonen.
Het stuk was verloren geraakt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Uiteindelijk kwam het terecht bij een Londense boekenverkoper. Die verkocht het in 1946 voor 27,5 dollar aan Harvard. "Het document is miljoenen euro's waard", schat Carpenter. Al eerder werd een Magna Carta uit 1297 verkocht voor 21,3 miljoen dollar in 2007. Harvard is echter niet van plan het stuk te verkopen.
