Esila Ayik (midden) is intussen op vrije voeten.

"Ik dacht dat ik aan het dromen was": KASK-student Esila Ayik weer vrij na ruim maand cel in Turkije

"Na mijn vrijlating dacht ik: ik ben aan het dromen." Dat zegt KASK-student Esila Ayik nadat ze door een rechter in Turkije is vrijgelaten. Ze mag ook naar Gent reizen om haar studies af te werken, zo meldde haar advocaat eerder al aan VRT NWS. De jonge vrouw was op 9 april bij straatprotest opgepakt omdat ze de president zou hebben beledigd.

Ward Schouppe

do 15 mei. 2025 10u01

update:do 15 mei. 2025 19u49

In het kort:

Esila Ayik, een Turkse studente fotografie aan het KASK in Gent, zit al sinds begin april vast in een Turkse cel na deelname aan een protest tegen de arrestatie van de burgemeester van Istanbul.
De studente wordt aangeklaagd voor het beledigen van de president, ze kampt met nier- en hartproblemen.
Er is was druk vanuit België en Europa om de vrouw vrij te laten. Ayik heeft de Turkse nationaliteit, ze leerde Nederlands om in Gent te studeren.

'Ik verwachtte niets. Men had me gezegd dat ik makkelijk twee tot drie maanden in de gevangenis had kunnen zitten. Ik geloofde dat." Dat vertelt Esila Ayik in een gesprek met het persagentschap Belga nadat ze eerder vandaag is vrijgelaten door een rechter in Turkije. De pers en sociale media hebben echt geholpen", gelooft ze. "Er was veel aandacht, ook buiten Turkije."

Vanochtend had haar advocaat Ümit Özkan al aan VRT NWS laten weten dat de KASK-student zou vrijkomen. De zaak kwam deze ochtend voor en de rechter besliste dat de vrouw de cel mocht verlaten. "Ze mag ook naar België reizen om haar studie af te werken", zei Özkan. "We zijn zeer tevreden." Ayik krijgt mogelijk later nog een straf. "We achten die kans klein."

Ekrem İmamoğlu

Ayik studeert fotografie aan het KASK in Gent en was begin april op bezoek bij familie in Istanbul. Er was straatprotest tegen de aanhouding van burgemeester Ekrem İmamoğlu. Hij geldt als een tegenstander van president Erdoğan. Ayik nam deel aan het protest, ze droeg een pamflet. Ze werd opgepakt omdat ze de president beledigd zou hebben.

De aanhouding van Ayik lokte verontwaardiging uit. Ze heeft de Turkse nationaliteit en leerde Nederlands om in Gent te studeren. België zet druk via minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés), burgemeester Mathias De Clercq (Voor Gent), parlementslid Axel Ronse (N-VA) en de hogeschool KASK. Ook het Europees Parlement uitte al bezorgdheid.

Ayik bleef al die tijd strijdbaar. Via een Instagram-kanaal postte ze boodschappen en brieven in het Turks en het Nederlands. "Ik wil mijn studies opnemen, maar dat wordt me onmogelijk gemaakt", schreef ze onder meer. Er waren zorgen over haar gezondheid, omdat ze nier- en hartproblemen heeft.

"Ik ben bang om te blijven"

"Ik wil sowieso naar België terugkeren, want ik heb examens", zegt Ayik nog aan Belga. Het onverwachte verblijf in de gevangenis maakte ook dat ze nauwelijks tijd met haar familie kon doorbrengen. "Ik was naar Turkije gekomen om mensen te zien. Maar dat is er niet van gekomen."

Toch twijfelt ze nog over wanneer ze precies terugkeert. "Ik denk dat ik nog een paar weken in Istanbul wil blijven. Maar ik ben ook bang om te blijven. Want ik verwacht nu dat echt alles kan gebeuren. Ik denk dat het een trauma is. Als ik in Turkije blijf, word ik misschien opnieuw opgepakt."

De arrestatie laat Esila dus niet zomaar los. Ze beseft dat haar vrijheid voorlopig fragiel blijft. "Wat er gebeurd is, vergeet ik niet snel."

"We zijn extreem opgelucht"

"We zijn heel erg blij met dit goede nieuws", zegt Filip Rathé van het KASK. "Het heeft erg lang geduurd, maar we zijn blij met al het werk achter de schermen om Esila vrij te krijgen. Mensen van het KASK, de overheden en de diplomatie hebben hun werk gedaan."

"Ik verwacht ook snel contact te kunnen hebben met haar, we willen samen kijken hoe we ervoor kunnen zorgen dat ze dit academiejaar nog gewoon kan afronden. We zijn daar ook een beetje op voorbereid", besluit Rathé nog.