Tijdens zijn bezoek aan Saudi-Arabië heeft de Amerikaanse president Donald Trump vanmorgen een korte ontmoeting gehad met Ahmed al-Sharaa, interim-president van Syrië. Dat gebeurde daags nadat Trump had aangekondigd dat hij de sancties tegen Syrië zal opheffen. Het is de eerste keer in 25 jaar dat de staatshoofden van de VS en Syrië elkaar ontmoeten.
Voor het eerst in 25 jaar ontmoeting tussen leiders van VS en Syrië: Trump en Al-Sharaa schudden elkaar de hand
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
De korte en informele ontmoeting stond vanmorgen rond 10.15 uur lokale tijd op het programma in Riyad, de hoofdstad van Saudi-Arabië.
De Amerikaanse president Donald Trump is daar op bezoek, een deel van zijn reis naar 3 Golfstaten: Saudi-Arabië, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten.
Trump had gisteren al aangekondigd dat hij ermee had ingestemd "om hallo te zeggen aan Al-Sharaa" tijdens zijn verblijf in Saudi-Arabië.
Hun gesprek vanmorgen duurde ongeveer een halfuur en vond plaats achter gesloten deuren. Het kan worden gezien als een belangrijke stap voor de internationale erkenning van het nieuwe Syrische bewind.
Voor het eerst in 25 jaar zitten leiders van VS en Syrië samen
Bij de ontmoeting tussen Trump en Al-Sharaa was niet alleen de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman aanwezig, maar ook - zij het online - de Turkse president Recep Tayyip Erdogan. Turkije was een belangrijke steunpilaar van de rebellengroep van Al-Sharaa, die de regering van de Syrische president Bashar al-Assad omverwierp.
Erdogan sprak zijn tevredenheid uit over de Amerikaanse beslissing om de sancties tegen Syrië op te heffen. Dat had Trump gisteravond aangekondigd.
Eerste ontmoeting sinds Clinton en vader Assad
Het is de eerste keer in 25 jaar dat de staatshoofden van de VS en Syrië elkaar ontmoeten. De laatste keer was in 2000: een ontmoeting tussen Bill Clinton en Hafez al-Assad, de vader van de vorige president Bashar al-Assad.
Het gesprek tussen Trump en Al-Sharaa is voorts opvallend omdat de nieuwe Syrische leider in de VS op de terreurlijst staat. Al-Sharaa is een voormalige jihadist die ooit vocht tegen de Amerikanen in Irak en die banden had met Al-Qaeda.
Maar Trump kondigde gisteravond aan dat hij "alle kansen wil geven aan de nieuwe leiders van Syrië". Hij zal de Amerikaanse sancties tegen Syrië opheffen. Zijn belofte werd onthaald op een staande ovatie in Saudi-Arabië en op gejuich en vuurwerk in de straten van de Syrische hoofdstad Damascus.
De VS stelde de sancties tegen Syrië in in 2011, nadat de toenmalige president Bashar al-Assad het anti-regeringsprotest in zijn land gewelddadig had neergeslagen. Maar de relatie tussen de VS en Syrië is al tientallen jaren vijandig.
De VS beschouwde Syrië lang als een "schurkenstaat" en een onderdeel van wat George W. Bush "de As van het Kwaad" noemde.
"Relaties tussen Syrië en Israël normaliseren"
Sinds de val van Assad, eind vorig jaar, hopen de Golfstaten dat de VS de sancties tegen Syrië laat vallen. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu had Trump tijdens zijn bezoek aan Washington vorige maand dan weer gevraagd om dat niét te doen.
Volgens een verklaring van het Witte Huis heeft Trump vanmorgen aan Al-Sharaa gevraagd om de relaties tussen Syrië en Israël te normaliseren. Hij spoorde hem ook aan om zich aan te sluiten bij de Abraham-akkoorden, die werden gesloten tussen Israël en enkele Arabische landen.
Syrië beschouwt Israël al tientallen jaren als een vijand. Ook heeft het Israëlische leger de voorbije jaren herhaaldelijk doelwitten in Syrië aangevallen. De vorige Syrische leider Bashar al-Assad werd gesteund door Iran, de aartsvijand van Israël.
Trump heeft tijdens de ontmoeting ook gezegd dat Syrië "zijn verantwoordelijkheid" moet nemen voor de gevangenissen waarin leden van terreurgroep IS worden vastgehouden. Hij heeft het land ook "aangemoedigd om Palestijnse terroristen uit te wijzen". Syrië vangt al tientallen jaren Palestijnse groepen op, waaronder ook leden van Hamas en Islamitische Jihad.
Al-Sharaa op zijn beurt liet weten dat hij graag Amerikaanse bedrijven verwelkomt die willen investeren in de Syrische olie- en gassector.
