In Herentals zal de Olympiadelaan worden omgedoopt tot Rik Van Looylaan. Zo wil de stad hun 'keizer' eren. Het idee bestond al langer maar werd van onder het stof gehaald door Herentalsenaar Marc Peeters. Volgens de burgemeester zal de naamsverandering nog voor het einde van dit jaar een feit zijn.
Wielerkeizer Rik Van Looy krijgt eigen straat in Herentals: "Hij is niet meer onder ons maar de legende leeft voort"
Els Brandt
Gepubliceerd:
Een standbeeld voor Rik Van Looy was er al in Herentals, maar een straat nog niet. "Het idee om een straat naar hem te vernoemen is zo'n 10 jaar geleden al geopperd", vertelt freelance-journalist Marc Peeters, die in Herentals woont. "Maar het toenmalige stadsbestuur was van mening dat je geen straatnamen toekent aan mensen die nog onder ons zijn. Toen Rik Van Looy overleden is, heb ik het voorstel opnieuw op tafel gelegd."
"Rik Van Looy is de belangrijkste renner die er ooit in Herentals is geweest. Zijn palmares opnoemen ga ik niet doen, dat zou ons te ver leiden, maar als er één renner is die naast een standbeeld ook nog een straatnaam verdient, is hij het wel", vindt Peeters.
Als er één renner is die naast een standbeeld ook een straatnaam verdient, is het Rik Van Looy wel
Marc Peeters, initiatiefnemer voor de Rik Van Looylaan
Burgemeester Jan Bertels (Vooruit) en de rest van het schepencollege waren meteen enthousiast. "Behalve Marc vroegen ook heel wat andere inwoners om onze keizer te eren", zegt de burgemeester. "Eerst zijn we nagegaan of de familie van Rik Van Looy erachter stond, en dat bleek zo te zijn. Daarnaast hebben we de praktische mogelijkheden bekeken."
Bestaande straat met allure
Peeters stelde voor om de Vorselaarsebaan te herdopen tot Rik Van Looylaan. "Het leek me leuk om een straat met allure te kiezen", vertelt hij. "De Vorselaarsebaan loopt van het centrum naar Sport Vlaanderen en de belangrijkste sportaccomocaties in de stad, en naar de wielerschool die destijds door Rik Van Looy werd opgericht."
Uiteindelijk bleek dat praktisch gezien niet de beste keuze. "Als je een straat neemt waar heel veel mensen wonen, moeten die allemaal een adreswijziging aanvragen", zegt Bertels. "Daarom hebben we gekozen voor de Olympiadelaan, waar maar 2 adressen zijn." Bovendien ligt de straat vlak bij de Poederleeseweg, waar Van Looy het grootste deel van zijn leven heeft gewoond.
Positieve reacties op sociale media
"Ik ben heel opgetogen dat de stad is meegegaan in een idee dat werd geopperd door een burger", zegt initiatiefnemer Marc Peeters. "De eerste reacties op sociale media zijn ook heel positief. Heel wat mensen leven mee. Onze wielerkeizer is niet meer fysiek onder ons, maar de legende leeft voort."
Rik was niet alleen een groot wielrenner, hij was ook een groot mens. Dat willen we waarderen en eren als stad
Jan Bertels (Vooruit), burgemeester van Herentals
Burgemeester Bertels sluit zich daarbij aan. "Rik was niet alleen een groot wielrenner, hij was ook een groot mens. Veel inwoners van onze stad herkennen en erkennen Rik op die manier, en dat willen we waarderen en eren als stad."
Het voorstel om de straatnaam te wijzigen zal op de volgende gemeenteraad worden voorgelegd. "De straat zal zeker dit jaar nog van naam veranderen", verwacht burgemeester Bertels.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
