Geen finale voor België, wel voor Nederland en favoriet Zweden: dit was de 1e halve finale van het Songfestival

In de 1e halve finale van het 69e Songfestival hebben 15 kandidaten gezongen voor 10 plaatsen in de finale. Red Sebastian is er voor België niet in geslaagd om een felbegeerd finaleticket in de wacht te slepen. Ons land strandt net als vorig jaar in de halve finale van de liedjeswedstrijd.

Tijdens de vernieuwde proclamatie verscheen Red Sebastian 2 keer bij de 3 landen die kans maakten op een finaleticket. Helaas eindigt het Songfestival voor hem al op zijn 26e verjaardag, in de halve finale. “Wat een teleurstelling, ik vind het zo vreselijk”, reageert VRT-commentator Peter Van de Veire tijdens de uitzending.

Aan de act en de overtuigingskracht van Red Sebastian zal het niet gelegen hebben. Als 9e kandidaat van de avond heeft hij de St.-Jakobshalle in Bazel knalrood gekleurd, tijdens zijn ravenummer ‘Strobe lights’. 

Een hoop flitsende rode lichten en 3 dansers gekleed als zijn dubbelgangers (inclusief knalrood kapsel) zijn de basis van zijn act, die zich vooral afspeelt op de brede catwalk vooraan. Red Sebastian spat van het scherm, door de intense visuals en oogverblindende belichting.

Hij groeit doorheen zijn performance en zingt na een zenuwachtige start zowel in de laagtes als in de hoogtes sterk. De veelbesproken uitschieter in zijn nummer (een hoge sol, red.) klinkt overtuigend. Ook het publiek in Bazel is enthousiast.

“Alles ging kapot, ze werden hier gek”, aldus commentator Peter Van de Veire. Maar helaas: het blijft voor Red Sebastian bij dit ene optreden in Bazel.

Onze noorderburen hebben zich wel geplaatst voor de finale. Zanger Claude (21) overtuigt met ‘C’est la vie’, een soulvolle ode aan zijn moeder, deels in het Frans en deels in het Engels. De titel verwijst naar een uitspraak van haar.

Claude brengt een vrij sobere maar stijlvolle act, met 2 dansers en 3 strijkers. De camera’s focussen vooral op zijn gezicht. Een hartverwarmende gimmick: aan het einde van het nummer zingt Claude schijnbaar zijn jongere spiegelbeeld toe.

Tijdens de generale repetities heeft Claude niet altijd toonvast gezongen, maar in de halve finale staat hij er wel. En zo scoort Nederland voor het eerst goed in het Frans. “Proper gedaan”, vindt Peter Van de Veire. “Helemaal terecht die finaleplaats.”

Ook topfavoriet Zweden staat zaterdag in de finale. Het muzikale comedytrio KAJ komt uit Finland, maar brengt in het Zweeds een ode aan de Scandinavische saunacultuur. Het is de eerste keer sinds 1998 dat Zweden een liedje in het Zweeds naar het Songfestival stuurt.

Het nummer ‘Bara bada bastu’ is een oorwurm van jewelste die volgens de bookmakers de grootste kans maakt om dit Songfestival te winnen. Enkele succeselementen: een accordeon, het makkelijk meezingbare refrein en het geestige dansje erbij.

De podiumact laat zich het best samenvatten als 3 minuten kolder – van kampvuur tot sauna - in de beste Songfestivaltraditie. Veel humor in een strak uitgevoerd verhaal dat – niet onbelangrijk - mooi in beeld werd gebracht.

De Scandinavische Songfestivalgrootheid mag zaterdag met een goed uitgekiende act een gooi doen naar een 8e overwinning. Als dat lukt, dan worden de Zweden alleen recordhouder. Momenteel delen ze het record van 7 overwinningen met Ierland.

Ook deze 8 landen zien we terug in de finale: Noorwegen, Albanië, IJsland, Polen, San Marino, Estland, Portugal en Oekraïne. De Portugese act heeft een link met ons land. Guilherme Gomes, de zanger van de groep NAPA, is de partner van Hannah Soenens, de dochter van VRT NWS-journalist Björn Soenens. 

Opvallend detail: van de 10 finalisten uit de 1e halve finale zingt enkel Noorwegen een volledig Engelstalig nummer. Alle andere inzendingen zingen in de eigen taal of een mix van Engels en een andere taal.

En dat slaat duidelijk aan bij het publiek. De tijd van Engelstalige inzendingen met een pittig lokaal accent lijkt voorbij. Meer dan de helft van alle liedjes deze editie is geen Engelstalig nummer.

Tijdens de 1e halve finale hebben ook 3 acts die rechtstreeks geplaatst zijn voor de finale hun nummer voorgesteld: 2 organiserende 'Big 5’-landen Spanje en Italië, die allebei in hun eigen taal zingen en gastland Zwitserland. Hun Franstalige nummer ‘Voyage’ is “een kerstliedje in de lente”, aldus Peter Van de Veire.

Opvallend moment vlak voor de bekendmaking van de resultaten is de videoboodschap van voormalig Songfestival-winnares Céline Dion. De Canadese zangeres won de liedjeswedstrijd voor Zwitserland in 1988, met het onsterfelijke ‘Ne partez pas sans moi’.

Dion treedt door gezondheidsproblemen niet meer op. Ze maakte in de zomer van 2024 haar comeback, tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Parijs. Er werd gefluisterd dat ze ook op het podium zou staan in Bazel, maar Dion houdt het bij een videoboodschap, die ze start in het Engels en afsluit in het Frans. 

“Ik was graag bij jullie geweest. Zwitserland heeft een bijzondere plaats in mijn hart. Het land heeft me kansen gegeven en het Songfestival winnen heeft mijn leven voorgoed veranderd.”

Dion bedankt specifiek de Zwitsers “voor al jullie liefde”. Ze verwijst ook naar de grote kracht van muziek in moeilijke tijden: een boodschap die zowel over haar gezondheidsituatie gaat als de situatie in de wereld. “Muziek is onze kracht en steun en onze metgezel op de momenten dat we er nood aan hebben. Je vous aime”, besluit ze emotioneel.

Het luidste applaus van de avond is zonder twijfel voor Dion. Een orkest brengt samen met 4 artiesten uit 4 verschillende landen een symfonische versie van haar ‘Ne partez pas sans moi’. 

De 1e halve finale van het Songfestival was een strak geregisseerde televisieshow. Zeer degelijk en goed georganiseerd door Zwitserland, maar de tussenacts en presentaties zijn aan de brave kant. De show mist wat pit, humor en verrassing.

In de zogenoemde ‘intervalacts’ bij de start van de show en tijdens de televoting ligt vooral de nadruk op de Zwitserse identiteit. Bij de opening van de show levert dat een weinig samenhangende act op met een koor in traditionele outfits, alpenhoorns en dansers.

Tijdens de televoting wordt een musicalact gebracht over de Zwitserse troeven, van het Zwitsers zakmes tot alpenkaas. Met verwijzingen naar musicals als ‘Les Misérables’ en ‘Wicked’ wordt het een van de meest bevreemdende acts van de laatste jaren.

Leuke gimmick voor Songfestivalfans: Zweeds Songfestivalicoon Petra Mede duikt op in de gelegenheidsmusical. De bekende Zweedse actrice, comédienne en Songfestivalpresentatrice is graag gezien door het trouwe Songfestivalpubliek. Ze wordt in Bazel getrakteerd op een hartelijk applaus.

Het slotakkoord in de halve finale is voor Jørgen Olsen, de helft van het Deense duo de Olsen Brothers. De broers hebben het Songfestival gewonnen in 2000 met het iconische gitaarnummer ‘Fly on the wings of love’, exact 25 jaar geleden. Niels Olsen zingt door gezondheidsproblemen niet meer.