Na zes maanden Forza Ninove: hoe bestuurde radicaal-rechts tot nog toe met én zonder Guy D'haeseleer?

5 december 2024: in Ninove legt een volledig uiterst-rechts bestuur de eed af, en dat voor het eerst in de geschiedenis van ons land. Forza Ninove haalde bij de lokale verkiezingen in oktober vorig jaar 47,4 procent van de stemmen, goed voor een nipte meerderheid van 18 op 35 zetels. Over die laatste zetel was eerst nog heel wat te doen, omdat er ophef was over mogelijke fraude met volmachten. De partij mocht de zetel uiteindelijk behouden, omdat geen enkele andere partij een bezwaar had ingediend.

Een half jaar later blijkt dat niet zozeer het beleid, maar vooral de medische toestand van burgemeester Guy D'haeseleer de aandacht trekt naar Ninove. Begin april werd D'haeseleer opgenomen in het UZ in Gent met acuut leverfalen. Na een levertransplantatie op 19 april, verblijft hij daar nu nog altijd. Zijn herstel gaat trager dan verhoopt. 

Tot voor zijn ziekenhuisopname zien we onder meer beslissingen die je kan beschouwen als 'symboolpolitiek'. Zo schrapte de stad onder meer subsidies voor Babbelonië, een initiatief dat informele taalklassen organiseert voor anderstalige nieuwkomers. Het project kostte de stad jaarlijks 11.000 euro. "Te duur", vond Ilse Malfroot, toen nog schepen en intussen de waarnemend burgemeester.

Ook leverde het de titel van 'Faire Gemeente' in en schrapte het voor 20.000 euro aan subsidies voor ontwikkelingssamenwerking. Het stadsbestuur zag die werking niet meer als een kerntaak van de stad. "We kunnen dat geld gebruiken voor activering van mensen die nog niet aan de slag zijn, en op het aanleren van Nederlands en integratie van anderstaligen", was toen de motivering.

"Al die beslissingen liggen op zich wel in de lijn van de verwachtingen, want ze stonden ook in hun partijprogramma", zegt politicoloog aan de UGent Herwig Reynaert. "Maar we kunnen op dit moment nog niet stellen dat er beslissingen of maatregelen zijn gekomen die verrassend zijn."

De politie van Ninove neemt de komende 4 jaar ook 9 extra agenten aan. "Die moeten mee helpen om overlast, drugs en nepbedrijven aan te pakken", zegt korpschef Wim Pieteraerens daarover. Hij wil ook het 'subjectieve onveiligheidsgevoel' aanpakken.

Uit de laatste gemeente- en stadsmonitor bleek dat het aantal inwoners dat zich onveilig voelt in de stad op 9 procent ligt, amper 2 procent hoger dan het Vlaamse gemiddelde. Om de stad veiliger te maken, verhoogt de politie haar jaarlijks budget van 13 naar 15 miljoen euro. 

Volgens Reynaert blijven de grote beslissingen echter wel nog uit, al is ook dat niet verrassend. "Net als veel andere stads- en gemeentebesturen werkt Ninove nog aan een meerjarenplanning, dus het is nog wat vroeg om in te schatten hoe ver of hoe radicaal hun beleid de komende jaren zal zijn."

Over die meerjarenplanning houdt Malfroot voorlopig nog de lippen stijf. "We gaan ons geen druk laten opleggen, we gebruiken alle tijd die nodig is om die planning goed uit te werken. Voorlopig zijn we wel tevreden met het parcours dat we tot nu toe hebben afgelegd."

Naast de uitbreiding van het politiekorps, zijn ook stappen gezet naar een uitbreiding van de dienstverlening.  Malfroot verwijst daarbij onder meer ook naar de openingsuren van het stadhuis, waar Ninovieters binnenkort vaker terechtkunnen.

Schepen Werner Somers blikt tevreden terug op de eerste 6 maanden. "We hebben onder meer samen met de ziekenhuizengroep Azorg op de Inghelantsite een locatie gevonden voor een medisch centrum voor geestelijke gezondheidszorg en dat is toch een belangrijke doorbraak."

Oud-burgemeester Tania De Jonge van de grootste oppositiepartij Positief Ninove is kritisch voor het tot nog toe afgelegde parcours. "We hebben veel moeite met de manier waarop de stad beslissingen neemt", reageert ze. "Bij Babbelonië bijvoorbeeld is niemand gehoord, en dat terwijl ze het Nederlands zelf een belangrijke voorwaarde vinden voor inburgering. Er is nooit een motivatie voor de beslissingen die ze nemen. Ze nemen populistische beslissingen zonder visie."

Het is voorlopig ook de vraag of de afwezigheid van D'haeseleer een verdere impact zal hebben op de keuzes die het bestuur maakt. "Ik vermoed dat de waarnemend burgemeester in nauw contact staat met meneer D'haeseleer, maar het maakt het natuurlijk wel wat complex als je boegbeeld niet dicht bij je staat."

Reynaert denkt niet dat zijn afwezigheid per se een negatieve invloed heeft op de eensgezindheid binnen de partij. "Het kan ook het omgekeerde effect creëren, waarbij je als partij de gelederen net meer gaat sluiten. Ik heb voorlopig alleszins niet de indruk dat partij als los zand uit elkaar valt."