Filip Billen (31) uit Tienen is wereldkampioen G-karate: "Ik draag mijn gouden medaille op aan Marieke Vervoort"

"Filip werd wereldkampioen in Zweden, net op de verjaardag van Marieke Vervoort", vertelt mama Anita Savonet, die uiteraard erg fier is op haar zoon. "Marieke en Filip hebben maandenlang samen op een kamer gelegen in het Pellenbergziekenhuis. Daaruit is een warme vriendschap gegroeid. Marieke Vervoort stierf in 2019 toen ze 40 jaar was. Maar we blijven aan haar denken en we hebben nog altijd een goede band met haar familie."

Filip Billen begon 13 jaar geleden op school met G-karate. Hij zat op internaat, het was een namiddagactiviteit. En voor we het wisten, was hij geselecteerd voor het Belgisch kampioenschap. Hij had zijn kimono al besteld, we wisten van niets. Op die manier trad hij in de voetsporen van zijn vader, die ook een fervent beoefenaar was van gevechtssporten als karate en taekwondo."    

"Het was een erg emotioneel moment toen hij zijn zwarte gordel in karate kon behalen. En nu zijn we 11 Belgische titels en 4 wereldtitels ver in de discipline 'Kata'  voor sporters met een motorische beperking. In september gaat hij naar Denemarken om daar deel te nemen aan het Europees kampioenschap." 

Een gevechtsport beoefenen vanuit een rolstoel, lijkt niet vanzelfsprekend. Maar Filip Billen is er erg goed in, zegt mama Anita. "Zij doen hun bewegingen vanuit de rolstoel, ze draaien de rolstoel in verschillende richtingen en voeren hun 'kata' zo goed mogelijk uit met hun bovenlichaam of ook met hun benen als ze die kunnen gebruiken en een jury beoordeelt hun prestatie."

Er bestaat ook een categorie waarbij de sporters in een rolstoel hulp krijgen van een 'buddy' die hen aanvalt en dan moeten zij afweren en in tegenaanval gaan. "Filip doet het nu 13 jaar, het blijft een uitdaging. Maar hij sport het liefst in de zomer. Dan zijn de spieren door de warmte minder stram. We zijn erg trots op wat hij doet", besluit Anita.