Nieuwpoort benoemt oorlogsheld Hendrik Geeraert tot ereburger 100 jaar na overlijden

Het is dit jaar exact 100 jaar geleden dat Hendrik Geeraert overleed. Geeraert ging tijdens de Eerste Wereldoorlog met leden van het Belgisch leger op stap om sluizen te openen en de IJzervlakte onder water te zetten. Geeraert was zelf geen sluiswachter, maar wist als binnenschipper zeer goed hoe de sluizen werkten en wat hun invloed was op de verscheidene waterlopen in de regio. 

Kort voor zijn overlijden, in januari 1925, werd hij nog benoemd tot Ridder in de Leopoldsorde. In de jaren 50 kwam zijn portret ook op de briefjes van 1.000 frank. En nu wordt hij dus ereburger.

"We wilden de 100ste verjaardag van zijn overlijden aangrijpen om hem nog eens in de kijker te zetten", zegt de Nieuwpoortse schepen van Cultuur Bert Gunst (CD&V). "Het zijn familieleden uit Frankrijk die het ereburgerschap begin augustus in ontvangst zullen nemen. We hebben goed contact met 2 takken van zijn familie. Die zullen allebei op de plechtigheid aanwezig zijn."

Om het ereburgerschap en de figuur van Geeraert wat in de kijker te zetten wordt er ook een podcast gemaakt over zijn leven en worden er bierkaartjes gemaakt die verdeeld zullen worden in de horecazaken in Nieuwpoort. "Geeraert ging zelf ook graag op café", zegt de schepen nog, "misschien zelfs iets te graag. Het was de plek waar hij naartoe trok om de oorlogsgruwel weg te drinken, wat uiteindelijk ernstig invloed heeft gehad op zijn gezondheid en heeft bijgedragen tot zijn dood."